Una futura pandemia tan grande como la de Covid es inevitable, dice Whitty | consulta de covid

Otra pandemia tan grande como la crisis del Covid, que ha matado a 7 millones de personas en todo el mundo, es «una certeza», advirtió el profesor Sir Chris Whitty, afirmando que la falta de capacidad de cuidados intensivos en el Reino Unido para los pacientes más enfermos era una «elección política».

El NHS se enfrentó a una «situación absolutamente catastrófica» cuando el virus apareció por primera vez en 2020, pero podría haber sido «sustancialmente peor» si el Reino Unido no hubiera entrado en cuarentena, dijo el director médico de Inglaterra.

«Tenemos que asumir que se producirá una futura pandemia de esta escala», dijo el jueves en la encuesta pública Covid-19. «Eso es una certeza».

También sería “tonto” no dar por sentado que la transmisión asintomática de un virus mortal volvería a ocurrir, añadió.

La advertencia de Whitty se produjo después de que un médico llorara repetidamente durante la investigación mientras describía cómo la crisis de Covid para el personal del NHS era como tener que responder a un «ataque terrorista todos los días», con pacientes infectados «lloviendo del cielo».

El profesor Kevin Fong, ex asesor clínico sobre preparación, resiliencia y respuesta de emergencia en el NHS de Inglaterra, que estuvo de servicio durante los atentados del 7 de julio en Londres, dijo que la escala de muertes en hospitales en el punto álgido de la pandemia era «realmente sorprendente».

Algunas unidades de cuidados intensivos en Inglaterra estaban tan abrumadas que el personal tuvo que colocar los cadáveres en bolsas de plástico transparente después de quedarse sin bolsas para cadáveres y luego colocar inmediatamente a otro paciente de Covid en la cama de esa persona, dijo Fong.

Al presentar evidencia después de Fong, Whitty dijo que ampliar la capacidad del NHS podría ayudarlo a lidiar mejor con un aumento en el número de pacientes enfermos en el futuro. «Considerando las UCI (unidades de cuidados intensivos) en particular, el Reino Unido tiene una capacidad de UCI muy baja en comparación con la mayoría de nuestros pares en países de altos ingresos», dijo. “Ahora bien, ésta es una elección, es una elección política.

“Es una elección de configuración del sistema, pero es una elección. Así que tienes menos reservas cuando ocurre una emergencia grave, incluso si es algo de la escala de Covid”.

Whitty dijo que resolver la crisis laboral del NHS también era crucial. Los sistemas sanitarios no podrían «ampliarse» en una futura pandemia sin «personas formadas», añadió.

“Puedes comprar camas, puedes comprar espacio, incluso puedes poner oxígeno y cosas así… Pero fundamentalmente, el límite de este sistema, como cualquier sistema, es la gente capacitada, y no hay manera de capacitar a alguien en seis semanas para tener la experiencia de una enfermera con experiencia en la UCI o de un médico con experiencia en la UCI. Simplemente no es posible.

«Entonces, si no tienes eso en una emergencia, si es una emergencia con esa velocidad de inicio, no debes hacerte ilusiones de que eso ocurrirá cuando llegue a su punto máximo».

Entre sus otras recomendaciones, Whitty dijo que ser capaz de llevar a cabo investigaciones científicas extremadamente rápidas y reducir las desigualdades en salud merecía mayor atención. «Si no nos tomamos en serio el intento de abordar las desigualdades sanitarias entre pandemias, no podremos hacerlo cuando lleguen las pandemias», afirmó.

«El principal problema, que creo que merece un poco más de énfasis, es tener un mecanismo que permita realizar búsquedas muy, muy rápidamente».

Refiriéndose al desarrollo de vacunas y tratamientos, añadió: “Creo que la gente siempre, al comienzo de las pandemias, subestima que en realidad es la ciencia la que los sacará del hoyo, y no todas las demás cosas. Las otras cosas se mantendrán estables hasta que la ciencia haga el trabajo”.

Whitty dijo que además de los daños directos de Covid, como las muertes y el Covid prolongado, había daños indirectos “que provienen de que el sistema está abrumado o al menos no puede lidiar con él… todas las enfermedades, no solo Covid, tienen tasas de mortalidad más altas que las que hubieran tenido”.

Admitió que los mensajes sobre qué máscaras debería usar el personal del NHS para protegerse contra Covid eran “bastante confusos” al comienzo de la pandemia. También dijo que las autoridades “no transmitieron lo suficientemente bien” que el público debería seguir acudiendo al hospital por enfermedades graves distintas de Covid. Nunca habría un “equilibrio perfecto” en lo que respecta a los mensajes para quedarse en casa, afirmó.

“Lo intentamos… tuiteamos, hablamos en el podio y demás. Si hemos presionado demasiado en los mensajes sobre los riesgos de Covid, creo que, en realidad, es una pregunta mucho más difícil”.

Whitty dijo que todavía le preocupa si el gobierno tuvo “el nivel de preocupación” correcto sobre los peligros de Covid en 2020. “¿Estaríamos reaccionando exageradamente para que la gente tuviera un miedo increíble ante algo cuyo riesgo actuarial era bajo, o no lo estábamos?” ¿Liberando lo suficiente y por lo tanto la gente no se dio cuenta del riesgo que corrían?

«Creo que ese equilibrio es realmente difícil, y sin duda algunas personas dirían que, en todo caso, nos excedimos en lugar de subestimarnos al principio».

En un comunicado, Covid-19 Bereaved Families for Justice UK, que representa a miles de personas, dijo que las escenas descritas en las unidades de cuidados intensivos “no eran inevitables, nunca pueden considerarse aceptables y nunca deberían repetirse”.