Los astrónomos han detectado dos chorros de plasma que batieron récords disparados desde un agujero negro supermasivo hacia el vacío más allá de su galaxia anfitriona.
Los extremadamente poderosos flujos de plasma son los más grandes jamás vistos, midiendo 23 millones de años luz de un extremo a otro, una distancia que atravesaría 140 Vías Lácteas dispuestas una al lado de la otra.
Los investigadores nombraron al espectacular par de chorros Porphyrion en honor a un gigante de la mitología griega. Las estrechas y feroces corrientes emergen de la parte superior e inferior del agujero negro supermasivo y tienen un poder total combinado equivalente a billones de soles.
Los chorros de los agujeros negros son corrientes de iones cargados, electrones y otras partículas. Son acelerados casi a la velocidad de la luz por los inmensos campos magnéticos que rodean los agujeros negros. Estos chorros se conocen desde hace más de un siglo, pero hasta hace poco se consideraban raros y no tan extendidos.
Porfirión fue descubierto por el telescopio europeo de baja frecuencia (Lofar) durante un estudio del cielo que descubrió más de 10.000 chorros de agujeros negros gigantes. Muchos son tan poderosos que se extienden mucho más allá de la galaxia anfitriona del agujero negro y se adentran en los vastos vacíos de la red cósmica, la red de materia que conecta las galaxias.
Dado el tamaño de Porphyrion, los astrónomos ahora sospechan que estos chorros gigantes desempeñan un papel en la evolución del universo. Los chorros de los agujeros negros pueden sofocar la formación de estrellas, pero también expulsar grandes cantidades de material y energía a las profundidades del espacio.
«El pórfido muestra que las cosas grandes y pequeñas en el universo están íntimamente conectadas», dijo el Dr. Martijn Oei, investigador postdoctoral en Caltech en EE. UU. y autor principal de un estudio. Artículo de naturaleza informando del descubrimiento. «Estamos viendo un único agujero negro que produce una estructura a una escala similar a la de los filamentos y los vacíos cósmicos».
Después de detectar Porfirio, investigadores como Martin Hardcastle, profesor de astrofísica de la Universidad de Hertfordshire, utilizaron el radiotelescopio Giant Metrewave en India y el Observatorio WM Keck en Hawaii para localizarlo dentro de una galaxia 10 veces más masiva que la Vía Láctea y alrededor de 7,5. mil millones de años luz de la Tierra.
Los investigadores creen que los chorros de pórfido comenzaron a formarse cuando el universo tenía unos 6.300 millones de años, menos de la mitad de su edad actual, y tardó mil millones de años en alcanzar su longitud observada.
“En el pasado podrían haber existido más sistemas de chorros de agujeros negros similares a Porfirio y juntos podrían tener un impacto importante en la red cósmica al influir en la formación de galaxias, calentar el medio en los filamentos y también podrían magnetizar el vacío cósmico”, afirmó. dijo Hola. «Eso es lo que queremos hacer ahora».
