Los nuevos reclutas en la batalla contra las polillas serán el equipo de control de plagas más pequeño de la ciudad.
Rentokil planea liberar avispas parasitoides entosíticas en los rincones de museos, sitios históricos y hogares para prevenir infestaciones de polillas.
Las diminutas avispas miden menos de 0,5 mm de tamaño e impiden que las polillas se reproduzcan parasitando sus huevos y depositando sus propios huevos en su interior, impidiendo que las larvas eclosionen.
En lugar de rociar áreas con insecticidas tóxicos, la empresa de control de plagas dice que usar avispas es una forma sostenible de deshacerse de las polillas. También es más seguro para los tejidos, ya que las prendas especialmente delicadas y valiosas pueden dañarse con la fumigación o los tratamientos térmicos utilizados para eliminar las polillas; el uso de avispas soluciona este problema.
Por eso el nuevo tratamiento es especialmente útil en museos, sitios históricos y colecciones de teatro, que a menudo cuentan con obras textiles de valor incalculable que no corren el riesgo de ser dañadas por métodos de eliminación agresivos.
Paul Blackhurst, director de la academia técnica de Rentokil, dijo: «Entosite es una solución revolucionaria no tóxica que elimina de forma sensible y eficaz las infestaciones de polillas de la ropa en artículos delicados, tejidos y textiles de valor sentimental o histórico».
Las avispas brindan protección continua contra las infestaciones a medida que su ciclo de vida continúa después de que los huevos eclosionan, lo que significa que las avispas emergen y buscarán y destruirán cualquier nuevo huevo de polilla. Finalmente mueren cuando no quedan más huevos para consumir.
Se presentan en sobres especialmente diseñados para colocarse en armarios, cajones o cualquier otro lugar donde puedan esconderse las polillas. Tienen una liberación lenta y programada, lo que significa que hay un suministro constante de avispas durante varias semanas.
Las avispas que se ven comúnmente en los picnics son avispas sociales, pero sus primas parasatoides rara vez se ven porque son muy pequeñas y tienden a ser específicas de un huésped (una especie se adhiere a las larvas de oruga, por ejemplo).
Están poco estudiados e incluyen al insecto más pequeño del mundo, la avispa hada. Dicopomorpha echmepterygisque no tiene alas y es ciego y mide aproximadamente 0,127 mm de longitud.
El profesor Charles Godfray, que enseña biología de poblaciones en la Universidad de Oxford y ha estudiado las avispas parásitas a lo largo de su carrera, dijo que estas avispas eran muy importantes como “control natural de plagas” o “control biológico”.
Cuando hubo un brote de cochinillas en África que estaba diezmando la yuca, un cultivo crítico, los científicos investigaron la avispa parásita que atacaba a los insectos. “Se introdujeron en África y fue un gran éxito y el problema se revirtió. Esto ha tenido inmensos beneficios económicos y sociales”.
Godfray dijo que los científicos estaban trabajando para encontrar avispas parásitas específicas que pudieran combatir ciertas especies de plagas, y que esto estaba sucediendo en el Reino Unido: «En los invernaderos de tomates del Reino Unido, se descubrió hace 15 o 20 años que era posible aumentar la producción de tomates. La producción trae abejas, pero el problema cuando se hace eso es que ya no se pueden usar insecticidas en el invernadero porque eso mataría a las abejas.
“Entonces tienes un problema con la mosca blanca. Pero ahora hay una serie de empresas comerciales que producen la avispa parásita específica de la mosca blanca y que controlan el problema sin insecticidas”.
Y estos también están a la venta al público en general: “Hay empresas que venden parasitoides que atacan al pulgón, que atacan a los minadores y también a la mosca blanca”, dijo.
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