Los médicos han comenzado a probar en pacientes la primera vacuna de ARNm del mundo contra el cáncer de pulmón, mientras los expertos elogiaban su potencial «innovador» para salvar miles de vidas.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo y representa alrededor de 1,8 millones de muertes cada año. Las tasas de supervivencia en personas con formas avanzadas de la enfermedad, donde los tumores se han diseminado, son particularmente bajas.
Ahora los expertos están probando una nueva vacuna que le indica al cuerpo que busque y elimine las células cancerosas y luego impida que regresen. Conocida como BNT116 y fabricada por BioNTech, la vacuna está diseñada para tratar el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC), la forma más común de la enfermedad.
El ensayo clínico de fase 1, el primer estudio en humanos de BNT116, se lanzó en 34 centros de investigación en siete países: Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Hungría, Polonia, España y Turquía.
El Reino Unido tiene seis sitios, ubicados en Inglaterra y Gales, y el primer paciente del Reino Unido que recibió la vacuna recibió su dosis inicial el martes.
En total, alrededor de 130 pacientes (desde pacientes en etapa temprana antes de la cirugía o radioterapia hasta enfermedades en etapa avanzada o cáncer recurrente) serán inscritos para recibir la vacuna junto con inmunoterapia. Alrededor de 20 serán del Reino Unido.
La vacuna utiliza ARN mensajero (ARNm), similar a las vacunas Covid-19, y funciona presentando al sistema inmunológico marcadores tumorales de NSCLC para preparar al cuerpo para combatir las células cancerosas que expresan estos marcadores.
El objetivo es fortalecer la respuesta inmune de una persona al cáncer dejando intactas las células sanas, a diferencia de la quimioterapia.
«Ahora estamos entrando en esta nueva y apasionante era de ensayos clínicos de inmunoterapia basada en ARNm para investigar el tratamiento del cáncer de pulmón», afirmó el Prof. Siow Ming Lee, oncólogo médico consultor del University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH), que dirige el ensayo en el Reino Unido.
“Es fácil de administrar y se pueden seleccionar antígenos específicos de la célula cancerosa y luego atacarlos. Esta tecnología es la próxima gran fase del tratamiento del cáncer”.
Janusz Racz, de 67 años, de Londres, fue la primera persona en recibir la vacuna en el Reino Unido. Fue diagnosticado en mayo y poco después comenzó quimioterapia y radioterapia.
El científico, especializado en IA, dijo que su profesión lo inspiró a participar en la prueba. «También soy científico y entiendo que el progreso de la ciencia -especialmente en medicina- reside en que la gente acepte participar en este tipo de investigaciones», afirmó.
Y agregó: “Sería muy beneficioso para mí porque es una metodología nueva, no disponible para otros pacientes, que puede ayudarme a deshacerme del cáncer.
«Y también puedo ser parte del equipo que pueda proporcionar una prueba de concepto para esta nueva metodología, y cuanto más rápido se implemente en todo el mundo, más personas se salvarán».
Racz recibió seis inyecciones consecutivas con cinco minutos de diferencia durante 30 minutos en el Centro de Investigación Clínica UCLH del Instituto Nacional de Investigación en Salud el martes.
Cada inyección contenía diferentes hebras de ARN. Recibirá la vacuna cada semana durante seis semanas consecutivas y luego cada tres semanas durante 54 semanas.
Lee dijo: «Esperamos que la adición de este tratamiento adicional prevenga que el cáncer regrese, porque muchas veces, en los pacientes con cáncer de pulmón, incluso después de la cirugía y la radiación, este regresará».
Y añadió: «He estado en la investigación del cáncer de pulmón durante 40 años. Cuando comencé en la década de 1990, nadie creía que la quimioterapia funcionara.
“Ahora sabemos que alrededor del 20-30% (de los pacientes) permanecen vivos en la etapa 4 con inmunoterapia y ahora queremos mejorar las tasas de supervivencia. Es de esperar que esta vacuna de ARNm, además de la inmunoterapia, pueda proporcionar ese impulso adicional.
«Esperamos pasar a la fase 2, fase 3, y luego esperamos que se convierta en el estándar de atención en todo el mundo y salve a muchos pacientes con cáncer de pulmón».
The Guardian reveló en mayo que miles de pacientes en Inglaterra participarían rápidamente en ensayos innovadores de vacunas contra el cáncer en un revolucionario plan de «combinación» del NHS, el primero en el mundo, para salvar vidas.
Según el plan, los pacientes que cumplan con los criterios de elegibilidad tendrán acceso a ensayos clínicos de vacunas que, según los expertos, representan un nuevo avance en el tratamiento del cáncer.
Lord Vallance, ministro de Ciencia, acogió con satisfacción el lanzamiento del ensayo de una vacuna contra el cáncer de pulmón. «Este enfoque tiene el potencial de salvar las vidas de miles de personas diagnosticadas con cáncer de pulmón cada año», afirmó. “Apoyamos a nuestros investigadores para que sigan siendo parte integral de proyectos que produzcan terapias innovadoras como este”.
Racz espera que cuando finalice su tratamiento pueda volver a correr y lograr su ambición de toda la vida de completar el Maratón de Londres.
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