¿Qué causa los ronquidos, es peligroso y cómo se puede tratar? | apnea del sueño

¿Cuántas personas roncan?

Las estimaciones varían, pero es una característica común. Según el prof. Ram Dhillon, cirujano especialista en oído, nariz y garganta (ENT) con especial interés en los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño, alrededor del 25% de las personas roncan. La Asociación Británica de Ronquidos y Apnea del Sueño eleva la cifra: el 41,5% de la población adulta del Reino Unido.

No. Dhillon dice que los ronquidos se deben al estrechamiento de las vías respiratorias superiores, lo que provoca un flujo de aire turbulento.

Si las vías respiratorias continúan estrechándose, pueden cerrarse y provocar apnea obstructiva del sueño, una interrupción temporal de la respiración que dura más de 10 segundos. Los compañeros de cama de los afectados pueden descubrir que su pareja ronca durante un tiempo, luego deja de roncar y, de repente, emite un ruido de asfixia y sibilancia.

Dhillon dice que más de cinco casos de esto en una hora indican apnea del sueño leve, y más de 30 por hora se clasifica como apnea del sueño grave.

El Dr. Sriram Iyer, médico especialista en respiración y sueño, dice: “La mayoría, si no todas, las personas que padecen apnea del sueño roncan. Pero eso no significa que todos los roncadores tendrán apnea del sueño”.

¿Qué causa el estrechamiento de las vías respiratorias superiores?

Dhillon dice que es importante darse cuenta de que las vías respiratorias no son una estructura rígida, sino que tienen partes flexibles. Fundamentalmente, los músculos que mantienen abiertas las vías respiratorias superiores se relajan cuando nos vamos a dormir, lo que significa que los conductos tienden a estrecharse.

Iyer señala que el alcohol relaja más los músculos de la garganta, lo que explica por qué muchas personas roncan después de unos tragos. Acostarse boca arriba también puede aumentar las posibilidades de roncar gracias al efecto de la gravedad.

Pero hay otras explicaciones. Iyer dice: «En términos generales, la razón más común por la que las personas roncan es el sobrepeso o la obesidad», ya que el aumento de peso puede provocar tejido adicional alrededor del cuello, lo que reduce el diámetro de las vías respiratorias superiores.

Los factores genéticos también pueden estar en juego. «Algunas personas tendrán la mandíbula inferior empujada hacia atrás más de lo normal, o algunas personas tendrán una lengua más grande de lo normal, o una base muscular suelta de las vías respiratorias superiores», dice Iyer.

¿Es peligroso roncar?

Eso depende. Iyer dice: “El roncar en sí mismo no significa necesariamente que su sueño se verá afectado o que sea peligroso. Simplemente indica que hay vibración”.

Pero la apnea del sueño debe tomarse en serio. Como señala el NHS, sin tratamiento puede provocar problemas como enfermedades cardíacas, presión arterial alta, mayor riesgo de accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2.

¿Por qué los ronquidos empeoran con la edad?

«(La) razón más común, por supuesto, es que tenemos una tendencia a ganar peso a medida que envejecemos», dice Iyer.

Hay otras razones. “A medida que envejecemos, se producen cambios en los músculos de las vías respiratorias superiores y en el diámetro de las vías respiratorias, así como en la forma en que respondemos a los acontecimientos durante el sueño, lo que hace que las personas mayores sean más susceptibles a los trastornos del sueño (ronquidos y apnea del sueño) y sus consecuencias”, afirma. continúa.

Iyer dice que los hombres tienen más probabilidades de roncar que las mujeres y una de las razones es que tienden a ganar más peso alrededor del cuello.

Dhillon dice: «Tendemos a beber más, (somos) probablemente más propensos a tener sobrepeso, menos propensos a controlar nuestro peso y hacer ejercicio».

Sin embargo, Dhillon señala que la prevalencia de los ronquidos y la apnea del sueño aumenta en las mujeres menopáusicas; algo que, según sugiere, se debe a cambios hormonales que afectan el tono muscular de las vías respiratorias superiores.

¿Por qué algunos niños roncan?

Dhillon dice que la gran mayoría de los niños que roncan o tienen apnea del sueño tendrán amígdalas y adenoides grandes que pueden bloquear las vías respiratorias superiores.

Los niños pueden superarlo con el tiempo y Dhillon señala que se puede tratar con cirugía. “Se pueden curar con una adenoamigdalectomía en la gran mayoría de los casos”, afirma.

¿Cómo se pueden tratar los ronquidos en adultos?

Para los ronquidos y la apnea del sueño en general, perder peso y dormir de lado están entre las acciones recomendadas.

Para ayudar con esto último, las camisas de dormir con ranuras pueden evitar que las personas duerman boca arriba. «Más recientemente, hubo un ensayo médico con una banda que vibra y hace que cambies de posición si te acuestas boca arriba», dice Iyer.

Dhillon dice que el tratamiento estándar de oro para la apnea del sueño es una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (Cpap). Esto implica usar una máscara por la noche, a través de la cual se bombea aire. «Cuando las vías respiratorias se estrechan, la máquina lo detecta, aumenta la presión del flujo de aire y lo desbloquea», dice.

Hay otras opciones en proceso, incluido un dispositivo que se puede implantar en el pecho y se conecta al nervio que mueve la lengua. Si detecta un evento de apnea, estimula el movimiento de la lengua, permitiendo que el aire entre y salga de los pulmones.

La píldora para la epilepsia también puede beneficiar a las personas con apnea del sueño, aunque Dhillon enfatiza que el estudio fue pequeño, no está claro si la píldora redujo resultados como problemas cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, y su efectividad debe compararse con la de Cpap.

Dhillon dice que un tipo de protector bucal conocido como dispositivo de avance mandibular puede ayudar a algunas personas con apnea obstructiva del sueño, e Iyer dice que dichos dispositivos son una solución eficaz para los ronquidos en general. «Con estos dispositivos, la mandíbula inferior se empuja hacia adelante y esto crea más espacio en la parte posterior de la garganta», dice Iyer.

Destaca que es importante adaptar los tratamientos a las personas. «El mejor tratamiento para alguien es el que usaría», dice.

¿Qué pasa con la cirugía para los roncadores adultos?

«Durante algunas décadas, los cirujanos otorrinolaringólogos han estado utilizando una cirugía llamada uvulopalatofaringoplastia (UPPP)», dice Iyer. Esto implica extirpar el tejido blando alrededor de la parte posterior de la garganta, incluida la úvula, y afeitar el paladar blando.

Pero esto puede ser muy doloroso y, según Iyer, “no se ha demostrado que mejore la situación en todos los pacientes excepto en los más cuidadosamente seleccionados. Por lo tanto, no es una operación de rutina que recomendaríamos”.