La muerte de la persona más anciana del mundo, María Branyas Morera, a los 117 años, puede llevar a muchos a reflexionar sobre los secretos de una vida excepcionalmente larga, pero los científicos dicen que sería mejor evitar seguir los consejos sobre longevidad de los propios centenarios.
Según el sitio web Guinness World Records, Branyas creía que su longevidad se debía al “orden, la tranquilidad, la buena conexión con familiares y amigos, el contacto con la naturaleza, la estabilidad emocional, la ausencia de preocupaciones, la ausencia de arrepentimientos, mucha positividad y mantenerse alejado de gente tóxica”.
Sin embargo, Richard Faragher, profesor de biogerontología en la Universidad de Brighton, dijo que en realidad los científicos todavía estaban tratando de descubrir por qué algunas personas vivían más de 100 años.
Faragher dijo que había dos teorías principales y que no eran mutuamente excluyentes.
La primera, dijo, fue que algunos individuos esencialmente tenían suerte. En otras palabras, el hecho de que los centenarios tuvieran ciertos hábitos no significaba que esos hábitos estuvieran aumentando su longevidad, un error de lógica conocido como «sesgo de supervivencia».
«El hecho de que haya sobrevivido fumando 60 cigarrillos al día no significa que fumar 60 cigarrillos al día sea bueno para usted», dijo Faragher.
La segunda teoría, dijo, era que los centenarios tenían características genéticas específicas que los preparaban para vivir vidas más largas; en otras palabras, se volvían más robustos como resultado de su genética.
Faragher dijo que ambas teorías, sin embargo, resultaron en la misma advertencia: «Nunca, nunca aceptes consejos de salud y estilo de vida de un centenario».
Y añadió: “Lo que se ve en la mayoría de los centenarios la mayor parte del tiempo (y éstas son generalizaciones) es que no hacen mucho ejercicio. Sus dietas suelen ser poco saludables”, señalando que algunos centenarios También eran fumadores.
«Esto va en contra de muchas pruebas epidemiológicas que tenemos sobre la extensión de la esperanza de vida saludable», dijo, y agregó que un gran estudio encontró que no fumar, hacer ejercicio, beber con moderación y comer cinco porciones de frutas y verduras al día puede aumentar la esperanza de vida. de hasta 14 años.
«El hecho de que (los centenarios) hagan muchas de estas cosas nocivas para la salud y aun así sobrevivan (la vida) demuestra que tienen suerte o que, en general, están muy bien dotados (genéticamente)», dijo.
Branyas reconoció que la suerte influyó en su larga vida, mientras que su hija Rosa Moret alguna vez lo atribuyó a la genética. “Nunca fue al hospital, nunca se rompió ningún hueso, está bien, no siente dolor”, dijo Moret a la televisión autonómica catalana en 2023.
Faragher añadió que muchas de las posibilidades planteadas sobre por qué los centenarios viven más tiempo podrían en realidad ser ejemplos de causalidad inversa. Por ejemplo, la idea de que tener una perspectiva mental positiva puede ayudarle a vivir más tiempo puede, al menos en parte, estar arraigada en personas que son más optimistas porque tienen mejor salud.
“¿Cuándo fue la última vez que tuviste una actitud mental realmente positiva y dolor de muelas?”, dijo.
Faragher añadió que un problema era que al considerar a los centenarios, había una tendencia a centrarse en cosas que podrían haber ayudado a su supervivencia. «Pero no consideramos a los discapacitados», dijo.
El profesor David Gems, genetista del University College de Londres, dijo que si bien el sexo es un factor importante en la longevidad (las mujeres envejecen más lentamente que los hombres), está de acuerdo en que la suerte es importante, señalando que un ejemplo es la variabilidad natural en la tasa de envejecimiento.
“Trabajo con gusanos nematodos que sólo viven unas pocas semanas”, dijo. «Los gusanos son genéticamente idénticos entre sí y se mantienen en las mismas condiciones, pero los primeros mueren de viejos alrededor de los 10 días, y los últimos alrededor de los 30 días».
Pero si bien a nivel individual una dosis de suerte puede ayudar a explicar por qué algunas personas viven más de 100 años, los expertos dicen que hay factores bien conocidos que pueden ayudar a mejorar la esperanza de vida a nivel poblacional, incluidas mejoras en la atención médica y la higiene.
«Hace unos 100 años, lo que empezamos a ver fueron enormes avances en la esperanza de vida, impulsados por mejoras en la reducción de la probabilidad de que los niños murieran», dijo David Sinclair, director ejecutivo del Centro Internacional de Longevidad, y señaló que esto se debía en gran medida a la introducción de vacunas y agua potable.
«Lo que hemos tenido en los últimos 20 años, y lo que veremos en los próximos 20 años, es un enfoque similar en términos de vejez», dijo Sinclair, añadiendo que esto incluye mejoras en las vacunas contra la gripe y el herpes zóster, las estatinas y otros medicamentos que ayudarían a aumentar la esperanza de vida entre las personas mayores.
Pero dijo que los gobiernos también necesitan tomar medidas para ayudar a las personas a tomar decisiones más saludables –opciones que en última instancia les ayudarán a vivir más tiempo– y añadió que muchas personas viven en entornos donde es difícil hacer ejercicio, comer bien o evitar la contaminación.
Incluso si una persona vive hasta los tres dígitos, no es necesariamente cierto que la vida esté llena de globos y pasteles de cumpleaños brillantes.
Como dijo Sinclair, aunque las noticias sobre los centenarios tendían a ser optimistas, a menudo surgían dudas de que esas personas enfrentaran desafíos, como vivir solos durante muchos años.
«La realidad no siempre es tan positiva como parece», afirmó.
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