La carrera para tratar a tiempo a los pacientes con mordeduras de serpiente y salvarlos podría verse facilitada por el desarrollo de software impulsado por inteligencia artificial.
La organización benéfica médica Médicos Sin Fronteras (MSF) está probando la detección de serpientes mediante IA en Sudán del Sur utilizando una base de datos de 380.000 fotografías de serpientes para identificar especies venenosas.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de 5,4 millones de personas son mordidas por serpientes cada año, de las cuales hasta 2,7 millones enferman gravemente y 138.000 mueren por complicaciones. La identificación es una parte difícil pero crucial del tratamiento para garantizar que los antídotos raros y costosos sólo se utilicen cuando sea necesario.
El Dr. Gabriel Alcoba, asesor médico de MSF en mordeduras de serpientes y enfermedades tropicales desatendidas, afirmó: “Los primeros resultados son prometedores; A veces, la IA identifica serpientes incluso mejor que los expertos.
“Recuerdo una época en la que usábamos álbumes de fotos para identificar serpientes en los hospitales de MSF. El equipo médico hojeó fotografías para descubrir qué serpiente había mordido al paciente”, añadió.
La aplicación se está probando en dos hospitales de MSF en Sudán del Sur, donde el número de personas hospitalizadas por mordeduras de serpiente es elevado. Entre enero y finales de julio de 2024, más de 300 pacientes con mordeduras de serpiente fueron tratados en las instalaciones médicas de MSF en todo el país.
Cuando alguien es mordido, los médicos recomiendan que se tomen fotografías en el momento o que el equipo regrese con cautela al lugar para fotografiar a la serpiente.
Las fotografías se introducen en un software impulsado por inteligencia artificial para ayudar a identificar el tipo de serpiente y qué tipo de tratamiento se necesita, incluso antes de que el paciente llegue al hospital. Alcoba dijo que la precisión del programa podría desarrollarse aún más con más financiación, investigación y fotografías de mejor calidad.
“A menudo los pacientes reciben un tratamiento incorrecto porque la serpiente no se identifica correctamente o porque se desperdicia un valioso antídoto en las mordeduras de serpientes no venenosas, lo que también puede provocar efectos secundarios graves. El antídoto es raro y extremadamente caro, y le cuesta al paciente entre un mes y un año de salario”, dijo Alcoba.
David Williams, experto en mordeduras de serpiente de la OMS, dijo que las mordeduras pueden hacer que una persona deje de respirar, además de causar insuficiencia renal, daño tisular y hemorragias fatales.
Las comunidades rurales son las más afectadas, dijo Williams, y muchas de las 240.000 personas que quedan discapacitadas por mordeduras de serpiente cada año son empujadas a la pobreza debido al costo del tratamiento y la pérdida de ingresos.
Dijo que la crisis climática estaba causando una creciente preocupación por las mordeduras de serpientes, y que las recientes inundaciones provocaron un aumento de los incidentes en Sudán del Sur, Bangladesh, Nigeria, Pakistán y Myanmar.
Muchos de estos países no tienen suficientes tratamientos (sólo está disponible el 2,5% de lo que se necesita en África) y la falta de regulación ha llevado a la venta de antídotos falsos, lo que ha socavado la confianza en muchas comunidades.
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