Se ha convertido en un tema controvertido entre los amantes de los perros: ¿pueden los humanos y los caninos comunicarse utilizando una caja de resonancia? Ahora, los investigadores dicen que han dado los primeros pasos para descubrirlo, revelando que los perros entrenados para usar tales dispositivos responden a palabras pregrabadas de la misma manera que responden a palabras habladas.
«Aquí mostramos que, de hecho, (los perros) prestan atención a las palabras (en la caja de resonancia) y producen comportamientos apropiados independientemente de las señales ambientales y de quienquiera que produzca la palabra», dijo el profesor Federico Rossano de la Universidad de California en San Diego. , quien dirigió la investigación.
«Si bien este estudio ciertamente no es alucinante, es un primer paso necesario», añadió.
La aceptación de los parlantes de botón ha aumentado en los últimos años, con las redes sociales inundadas de videos de caninos como Conejito utilizando el equipo. Pero ha surgido un debate sobre si estos perros realmente responden al audio del dispositivo o simplemente reaccionan a señales basadas en el comportamiento o el lenguaje corporal de sus dueños.
En un artículo de la revista Plos One, Rossano y sus colegas informan cómo llevaron a cabo dos experimentos con un total de 59 perros, todos entrenados para utilizar una caja de resonancia.
En el primer experimento, un investigador utilizó pegatinas de colores para cubrir los botones de la caja de resonancia de un perro, pregrabadas con las palabras afuera/fuera, juego/juguete y comida/comer/cena/hambriento.
Otro investigador, sin estar seguro de qué botón era cuál y sin poder escuchar las palabras que producían, presionó uno de estos botones y se registró el comportamiento del perro.
Luego, los dueños del perro llevaron a cabo un experimento similar, pero en este caso variaron entre presionar uno de los botones o decir la palabra ellos mismos.
Los resultados revelan que las probabilidades de que los perros exhibieran comportamientos relacionados con el juego eran aproximadamente siete veces mayores después de presionar el botón de jugar/juguete que el promedio para los tres botones, con niveles similares de comportamiento apropiado para los botones de salir/juguete afuera. Sin embargo, no mostraron mayores posibilidades de exhibir comportamientos relacionados con la comida cuando se presionaba el botón correspondiente.
Fundamentalmente, los hallazgos se mantuvieron independientemente de si el investigador o el propietario presionaron los botones, y si el propietario presionó un botón o pronunció la misma palabra.
Los investigadores ahora están estudiando si los perros pueden presionar el botón correcto para situaciones específicas, un trabajo que, según dicen, no sólo podría ayudar a probar la profundidad de la comprensión de las palabras de los caninos, sino que también arrojaría luz sobre si dichos dispositivos pueden usarse para que los humanos y los perros se comuniquen entre sí.
El profesor Clive Wynne, director del Canine Science Collaboratory de la Universidad Estatal de Arizona, que no participó en el trabajo, describió el nuevo estudio como «no gran cosa», y señaló que el hallazgo principal fue que los perros respondían a ciertas señales verbales.
«No hay nada extraordinario en esto», dijo, y agregó que el equipo sólo estudió las respuestas a tres palabras familiares, y los perros sólo tuvieron éxito en dos de ellas.
Wynne dijo que el hecho de que los perros fueran entrenados para presionar botones no jugó ningún papel en el estudio actual, mientras que la investigación no arrojó nueva luz sobre lo que los perros entendían cuando se pronunciaban ciertas palabras.
La Dra. Mélissa Berthet, de la Universidad de Zurich, dijo que el estudio sentó las bases para futuras investigaciones y demostró, contrariamente a algunas sugerencias, que los perros en realidad respondían al audio de los botones en lugar de a las señales de sus dueños.
«Realmente necesitaban demostrar eso», dijo. «Y ahora creo que la comunidad científica está esperando que el resto sea emocionante».
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