Los científicos han revelado por primera vez que los microbios que causan enfermedades en los humanos pueden viajar miles de kilómetros con vientos de alta intensidad.
Los vientos estudiados transportaron una sorprendente diversidad de bacterias y hongos, incluidos patógenos conocidos y algunos con genes de resistencia a múltiples antibióticos. Algunos de los microbios resultaron estar vivos; en otras palabras, sobrevivieron al largo viaje y pudieron replicarse.
Los investigadores dijeron que era poco probable que esta ruta de transporte intercontinental causara enfermedades directamente en las personas porque la concentración de microbios era baja. Sin embargo, dijeron que era motivo de preocupación que los microbios pudieran sembrarse en nuevos entornos y que los genes de resistencia a los antibióticos pudieran viajar de esta manera.
El estudio demostró que los microbios viajaron 2.000 kilómetros (1.200 millas) sobre partículas de polvo arrastradas desde los campos agrícolas en el noreste de China hasta Japón. Existen patrones de viento similares en todo el mundo. En las muestras recogidas en Tokio se encontraron más de 300 tipos de bacterias y alrededor de 260 tipos de hongos. Se cree que están presentes otros microbios aún no conocidos por la ciencia.
El profesor Xavier Rodó del Instituto de Salud Global de Barcelona, que dirigió el equipo de investigación, dijo: «Alrededor del 30-40% de los microbios eran especies potencialmente patógenas, patógenos humanos bien reconocidos o patógenos oportunistas (que afectan a personas con sistemas inmunológicos debilitados). .”
El estudio «es una advertencia de que debemos cambiar nuestra visión del aire», añadió Rodó, en particular la idea de que el aire a mayor altitud es casi estéril.
“Deberíamos utilizar los nuevos métodos para recolectar muestras y ver qué hay allí. Estas bacterias y hongos son capaces de soportar condiciones ambientales muy altas y fuertes”.
El análisis, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciencesutilizó un avión para recolectar 22 muestras de polvo del aire entre 0,6 y 1,9 millas sobre Japón. Las muestras más altas estaban por encima de la capa límite planetaria (PBL), la capa atmosférica más cercana al suelo. Los vientos por encima del PBL viajan más rápido y más lejos ya que no se frenan por la fricción con el suelo.
El análisis de las corrientes de aire de largo alcance en los días en que se recolectaron las muestras, combinado con análisis químicos, mostró que las partículas de polvo viajaron 1.999 kilómetros y procedían de China.
Los análisis químicos de las muestras mostraron firmas características de las zonas agrícolas, incluyendo estiércol animal, pesticidas y fertilizantes, y también elementos raros como el circonio y el hafnio, que se extraen en esa parte de China.
Los microbios estaban incrustados en las partículas, lo que las protegía de la luz ultravioleta y la deshidratación, permitiendo que algunas siguieran siendo viables. Las especies de patógenos humanos incluyen bacterias como Y cola, Staphylococcus saprophyticus y Clostridium difficile.
Rodó dijo que el equipo de estudio se sorprendió al encontrar tantos microbios diferentes, ya que el objetivo inicial de la investigación era analizar la química de las partículas de polvo. Estas partículas pueden llegar al suelo al caer o en forma de gotas de lluvia.
«La identificación de organismos patógenos por encima del PBL indica que grandes porciones de la troposfera pueden convertirse en reservorios potenciales y actuar como diseminadores a larga distancia de una rica variedad de microbios», concluyeron los investigadores.
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Rodó dijo: “Estamos hablando de concentraciones ultrabajas, y en la mayoría de los casos no provocarían infección. Pero no podemos descartar esto en personas inmunocomprometidas”.
Se ha demostrado previamente que las bacterias y los hongos viables viajan largas distancias en el polvo del suelo, p. De África al Caribe. Pero los investigadores dijeron: «Nunca antes se había informado del aislamiento de especies dañinas para los humanos en distancias tan largas (hasta ahora)».
El Dr. Allen Haddrell, de la Universidad de Bristol, Reino Unido, que no formó parte del equipo de investigación, dijo: «Muchos estudios han informado sobre genes de resistencia a los antimicrobianos en el aire. El (nuevo estudio) muestra que existe un medio físico por el cual la RAM Los genes pueden propagarse a distancias extremadamente largas.
“Además, los genes se transportan en organismos vivos, por lo que es más probable que pasen a través de ellos cuando se produce el aerosol. A largo plazo, esto será un problema”. Muchos expertos han advertido que la resistencia a los antibióticos es una grave amenaza para la humanidad.
El Prof. Chris Thomas, de la Universidad de Birmingham, Reino Unido, dijo: “Las posibilidades de contraer una dosis infecciosa (a través de vientos de alto nivel) deben ser considerablemente menores que cuando se encuentra con una persona infectada en un avión, o incluso simplemente yendo de vacaciones a un lugar. país extranjero. El estudio también sugiere que el polvo y los productos químicos en el aire pueden ser más dañinos (como la contaminación del aire) que los microbios”.
