La visión de The Guardian sobre los veteranos en huelga: defender a todas las criaturas, grandes y pequeñas | Editorial

Noahora revivido para una nueva generación, el clásico de la televisión serie Todas las criaturas grandes y pequeñas ofreció una mirada descaradamente romántica a la vida de una clínica veterinaria rural de la década de 1930. Desafortunadamente, en una industria que se ha corporativizado a un ritmo vertiginoso, la realidad moderna es mucho menos alentadora.

En el sur de Gales, los veterinarios, enfermeras y personal de apoyo que trabajan en los consultorios del grupo VetPartners acaban de prorrogar una huelga en curso hasta finales de este mes. Esta huelga industrial sin precedentes ha sido impulsada por la ira por los bajos salarios que, según se informa, están llevando a algunos trabajadores a acudir a los bancos de alimentos. También existe una preocupación generalizada de que los cálculos basados ​​en las ganancias por parte de los gigantes corporativos estén elevando demasiado los costos para los clientes.

En mayo, la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) confirmó que habría una investigación formal sobre el sector. Esto se produjo tras una petición de pruebas sobre la industria, que generó un extraordinario volumen de respuestas desencantadas por parte de veterinarios y dueños de mascotas. La investigación se centrará en las consecuencias para los consumidores del creciente dominio del mercado de seis grandes cadenas, que ahora controlan el 60% de una industria cuyo valor se estima en 5.000 millones de libras al año. En 2013, el 89% de las consultas se gestionaban de forma independiente.

Inevitablemente, las empresas de capital privado han desempeñado un papel importante en esta transformación corporativa del sector. Como en otras áreas, el resultado inevitable de una expansión a menudo apalancada es una determinación resuelta de reducir costos y una dedicación incesante al resultado final. Algunas economías se logran mediante economías de escala. Pero la evidencia anecdótica sugiere que es posible que se haya impuesto un espíritu más despiadado y mercenario en algunas clínicas que han conservado su antiguo nombre pero que ahora están dirigidas por una de las seis grandes.

Una investigación de The Guardian a principios de este año encontró una creciente preocupación por la venta agresiva de servicios cada vez más caros y frustración por la falta de transparencia de precios. Sarah Cardell, directora ejecutiva de CMA el dijo esa llamada del año pasado “fue escuchada de personas que tienen dificultades para pagar las facturas del veterinario, que potencialmente pagan demasiado por los medicamentos y que no siempre conocen las mejores opciones de tratamiento disponibles para ellos”.

Esta es una situación inquietante en una industria en la que se debe confiar para tratar de manera justa a las personas en situaciones delicadas. La devoción de las personas por sus mascotas les llevará a realizar grandes sacrificios económicos por ellas. Se necesita una regulación adecuada para garantizar que esto no los deje vulnerables a prácticas comerciales explotadoras. Los trabajos, a menudo estresantes, realizados por empleados no sénior también merecen ser mejor recompensados ​​y reconocidos como una contribución importante al bienestar social en una nación de amantes de los animales.

En los 25 años desde que la propiedad de la práctica fue abierto para los no veteranos, la escala de la adquisición corporativa equivalía a una revolución cultural. La CMA podría eventualmente optar por insistir en la separación de los participantes dominantes en el mercado e imponer límites de precios. Lo que ya está claro es que hace falta una reformulación. La mayoría de las regulaciones de la industria se remontan a 1966, un mundo mucho más cercano al de las memorias de James Herriot que al actual. Los niveles actuales de descontento sugieren que ya no son aptos para su propósito.

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