La trama se complica en torno al misterio de la piedra del altar de Stonehenge, semanas después de que geólogos revelaran sensacionalmente que la enorme roca neolítica había sido transportada cientos de kilómetros hasta Wiltshire, desde el extremo norte de Escocia.
Este descubrimiento, calificado de «asombroso» por uno de los científicos implicados, estableció definitivamente que el megalito de seis toneladas no fue traído de Gales, como se había creído durante mucho tiempo, sino que procedía de depósitos de arenisca en una zona que abarca las islas de Orkney y Shetland y una franja costera en el noreste del continente escocés.
Muchos expertos ficticio que el lugar de origen más probable era Orkney, basándose en la rica cultura neolítica y la tradición de construcción de monumentos de las islas.
Pero un estudio académico separado ha descubierto que Orkney no es, de hecho, la fuente de la piedra del altar, lo que significa que continúa la tentadora búsqueda de su lugar de origen.
El nuevo estudio, que se realizó por separado del artículo dirigido por Australia del mes pasado pero que involucró a algunos de los mismos científicos, examinó la composición química y mineralógica de las piedras en los dos grandes círculos de piedras de Orkney: el Piedras de stenness y el Anillo de Brodgar – así como muestras de campo de depósitos de rocas en las islas de Orkney.
Cuando se compararon sus principales marcadores, identificados con rayos X portátiles, con los de la piedra del altar, se descubrió que eran notablemente diferentes, lo que llevó a los autores a concluir que Orkney no podía ser su fuente.
El autor principal del informe, Richard Bevinsprofesor honorario de geografía y ciencias de la tierra en la Universidad de Aberystwyth, dijo que Orkney parecía «el lugar obvio para mirar», ya que la investigación inicial hace unos años había apuntado desde Gales a un lugar desconocido en el norte de Gran Bretaña.
Hay mucha evidencia de comunicación a larga distancia entre Orkney y Stonehenge desde alrededor del 3000 a. C., y se cree que varias innovaciones importantes en tecnología y cultura se originaron en el archipiélago.
“Todos y sus perros habrían dicho: 'Probemos primero con Orkney'. Serán Orkney'”, coincidió el coautor, el Dr. Rob Ixer, investigador senior honorario del University College de Londres, quien, al igual que Bevins, participó en la investigación dirigida por Australia. Y añadió: “La vida habría sido mucho más sencilla si hubiera resultado similar a las piedras de Brodgar.
«Cuanto más aprendemos (sobre Stonehenge), más extraño se vuelve».
Descartar Orkney tan rápidamente podría ayudar a limitar la búsqueda en otras áreas de antigua arenisca roja, dijo Bevins, añadiendo que era «optimista» de que algún día se identificaría la fuente específica de la piedra. «La cuenca de las Orcadias (el área de antigua arenisca roja donde se originó la piedra del altar) es un área bastante grande, por lo que no diría que se encontrará rápidamente. Lo que sí diría es que es posible».
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Ixer dijo que estaría “sorprendido si no hubiera otras personas clavando pequeñas sondas en rocas adecuadas” en Aberdeenshire y Caithness.
Alison Sheridan, ex conservadora jefe de prehistoria de los Museos Nacionales de Escocia (NMS), que no participó en la investigación, dijo que los nuevos descubrimientos eran «un giro adicional intrigante en la historia». Y añadió: «Como ocurre con muchas cosas en Stonehenge, nada es sencillo».
Es comprensible que la atención se dirigiera a Orkney debido a lo que se sabía sobre la sofisticada sociedad que construyó el Ness de Brodgar, dijo Sheridan, quien ahora es investigador asociado en el NMS.
«Lo que no sabemos mucho es la organización social de otras partes de Gran Bretaña en ese momento. Es evidente que la gente era igualmente sofisticada y estaba bien conectada geográfica y socialmente (en otros lugares).
«Creo que no estaría de más reconsiderar lo que ya sabemos sobre las comunidades del Neolítico tardío en el noreste de Escocia».
el estudio esta publicado en la Revista de Ciencias Arqueológicas.
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