Un estudio encontró que los jóvenes con depresión severa experimentan alteraciones en la forma en que las regiones del cerebro se comunican entre sí que son diferentes a las observadas en los adultos.
La investigación publicada el martes en Naturaleza Salud Mental podría utilizarse para identificar objetivos potenciales para terapias de estimulación cerebral, ampliando su aplicación actual de adultos a jóvenes.
El estudio analizó escáneres cerebrales de 810 jóvenes de entre 12 y 25 años, de los cuales 440 tenían un trastorno depresivo mayor (TDM) y 370 eran sujetos de comparación sanos.
El estudio dirigido por la Universidad de Melbourne encontró que en las personas con TDM, algunas regiones del cerebro densamente conectadas (conocidas como centros) mostraban una conectividad más fuerte y otras mostraban una conectividad más débil en comparación con los jóvenes sin depresión.
El profesor Andrew Zalesky, investigador supervisor, dijo que encontraron que la conectividad era particularmente fuerte en la parte del cerebro asociada con los pensamientos internalizados y la rumia de alguien. «Vemos que en los jóvenes con depresión, el modo predeterminado está más fuertemente conectado, está más activado, lo que sugiere que hay un mayor enfoque en el pensamiento y la autorreflexión», dijo Zalesky.
El estudio, cuyo primer autor fue Nga (Connie) Yan Tse, estudiante de doctorado de tercer año en la Universidad de Melbourne, también encontró que el alcance de estas diferencias podría predecir de manera confiable la gravedad de los síntomas depresivos de una persona.
Los investigadores lograron lo que Zalesky llamó “el mayor tamaño de muestra de jóvenes con depresión y salud en comparación” con datos de estudios independientes anteriores de seis sitios en Australia, China, el Reino Unido y los Estados Unidos.
Las terapias de estimulación cerebral pueden tener como objetivo reparar circuitos cerebrales específicos como un enfoque alternativo para tratar la depresión cuando alguien no responde a tratamientos de primera líneacomo los antidepresivos, afirmó Zalesky.
Sin embargo, se han administrado más comúnmente como tratamiento a adultos porque los investigadores saben qué circuitos están interrumpidos.
Los objetivos desarrollados para tratar la depresión en adultos con estimulación magnética transcraneal (EMT) se han utilizado para tratar a los jóvenes como un «enfoque de mejor suposición», concluyó el artículo.
La TMS sólo es recomendada para adultos por el regulador de medicamentos de Australia, la Administración de Productos Terapéuticos, pero puede estar disponible para los jóvenes a discreción de su médico, dijo Zalesky.
“Se supone que los mismos circuitos se verían afectados en los jóvenes con depresión, y nuestro trabajo muestra que no es necesariamente así.
«Si bien existe cierta superposición con las interrupciones de la conectividad que vemos en los adultos, también hay interrupciones de circuitos únicas y específicas que sólo vemos en los jóvenes con depresión».
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Por ejemplo, los investigadores encontraron que la red responsable de ayudar a identificar la información más relevante en un momento dado estaba implicada en gran medida en el TDM en los jóvenes, mientras que los hallazgos fueron mixtos en la depresión en los adultos, dijo Zalesky.
Se necesitarían realizar más estudios para probar la efectividad y seguridad de las terapias de estimulación cerebral en jóvenes para que puedan ser practicadas más ampliamente entre los médicos, «pero este es un primer paso necesario para proporcionar objetivos», dijo Zalesky.
La Dra. Hollie Byrne, investigadora postdoctoral en el Centro Matilda para la Investigación en Salud Mental y Uso de Sustancias de la Universidad de Sydney, que no participó en la investigación, dijo que si bien proporciona «evidencia esencial para identificar posibles objetivos terapéuticos» para la estimulación cerebral terapias, «es importante recordar que no existe un enfoque único para tratar la depresión».
«Actualmente se recomienda utilizar la terapia neuromoduladora junto con otras opciones de tratamiento como parte de un plan de tratamiento integral y personalizado, o en casos en los que se hayan agotado otras opciones de tratamiento», dijo Byrne.
El Dr. Stevan Nikolin, investigador de neurociencia del Black Dog Institute, dijo que «el trabajo descrito en este estudio extiende los hallazgos en individuos adultos con TDM a la depresión en adolescentes y adultos jóvenes».
«Esto aumenta nuestra comprensión del trastorno en los jóvenes y, con esta comprensión, se pueden diseñar futuras intervenciones para abordar específicamente la actividad cerebral patológica identificada», dijo Nikolin.
Los autores también reconocen las limitaciones del estudio, incluida la de observar únicamente a cada joven con depresión en un momento dado.
Zalesky reconoció que, sin realizar más ensayos clínicos, cualquier inferencia sobre la estimulación cerebral aún debe tomarse con cierta cautela.
