Las investigaciones muestran que los pacientes con cáncer de mama que continúan fumando después de la radioterapia tienen un riesgo mucho mayor de que el tratamiento les cause cáncer de pulmón en el futuro.
Dos de cada tres personas diagnosticadas con cáncer de mama temprano en el Reino Unido reciben radioterapia. Es un tratamiento duradero y muy eficaz, pero también tiene posibles efectos secundarios.
La radioterapia reduce el riesgo de que el cáncer de mama reaparezca después del tratamiento y también de muerte por la enfermedad, pero sus peligros incluyen un mayor riesgo de muerte por enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón o cáncer de esófago.
El cáncer de mama es el cáncer más común en el Reino Unido, con 56.400 nuevos casos diagnosticados cada año, casi todos en mujeres. Mata a 11.500 personas al año (32 cada día).
Los nuevos hallazgos muestran que los pacientes con cáncer de mama que no fuman tienen menos del 1% de posibilidades de que la radioterapia conduzca directamente al desarrollo de cáncer de pulmón en años posteriores. Pero para quienes fuman durante el tratamiento y no dejan de fumar después, el riesgo oscila entre el 2% y el 6%.
Los resultados provienen de una investigación en el Reino Unido dirigida por Carolyn Taylor, profesora de oncología de la Universidad de Oxford, que fue financiada por Cancer Research UK y publicada en la revista Clinical Oncology.
“La radioterapia es muy buena para tratar el cáncer. En el cáncer de mama, reduce la posibilidad de que el cáncer regrese en el futuro”, dijo Taylor. “Pero también es importante considerar los riesgos. Uno de los riesgos a largo plazo de la radioterapia es que puede provocar segundos cánceres muchos años después. Este es un efecto secundario poco común, pero es importante tenerlo en cuenta”.
Su estudio es el primero de este tipo realizado en el Reino Unido. «La razón por la que la radioterapia puede causar un segundo cáncer es porque cuando aplicamos una dosis al seno no podemos evitar aplicar algunas dosis de radiación a los tejidos circundantes, como los pulmones», dijo. “Esta radiación puede dañar las células de los pulmones.
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“La radioterapia daña el ADN de las células. El daño al ADN de las células cancerosas puede matarlas. Esto reduce la posibilidad de que el cáncer regrese. Pero también puede dañar el ADN de algunas células normales, y este daño a las células normales rara vez puede causar cáncer muchos años después”.
Los hallazgos del estudio, que analizó 14 estudios previos sobre dosis de radiación administradas a miles de mujeres con cáncer de mama en el Reino Unido, deberían considerarse «tranquilizadores» para la mayoría de las mujeres que reciben radioterapia, dijo Taylor. Esto se debe a que la mayoría de las mujeres con cáncer de mama que son elegibles para recibir tratamiento no son fumadoras, ya que sólo el 14% de las mujeres en el Reino Unido fuman. “Para ellos, el riesgo de sufrir cáncer de pulmón debido a la radiación es inferior al 1%. Entonces, para ellos, nuestro estudio es una buena noticia”.
Sin embargo, para los fumadores veteranos que no abandonan el hábito, “los riesgos son mayores. La radioterapia para el cáncer de mama en el Reino Unido aumentaría el riesgo de cáncer de pulmón entre un 2% y un 6%”.
Deborah Arnott, directora ejecutiva de Acción sobre el Tabaquismo y la Salud, dijo que los fumadores sometidos a radioterapia “deben ser advertidos de los riesgos de seguir fumando y recibir el apoyo y el estímulo que necesitan para dejar de fumar.
«Seguir fumando, y esto es válido para cualquier cáncer tratado con radioterapia, no sólo el cáncer de mama, hace que el tratamiento en sí sea más desagradable y menos eficaz, con un mayor riesgo de recurrencia posterior del cáncer».
Cancer Research UK recientemente conocido fumar como causa del cáncer de mama por primera vez, junto con riesgos conocidos como la dieta y la genética. El Partido Laborista prometió en su manifiesto electoral general poner a disposición de todos los pacientes hospitalarios servicios para dejar de fumar para animar a más personas a dejar de fumar.
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