“Biden está tratando de sacarnos de la impotencia aprendida respecto de Trump”, se lee en un titular del New York Times. artículo de opinión en enero, que argumentó que “las exhaustivas provocaciones de (Donald) Trump” estaban desgastando a los votantes que veían la oposición a la reelección del expresidente como un “proyecto condenado al fracaso”.
Seis meses después, el ánimo era un poco más optimista. Joe Biden había abandonado la carrera presidencial y Kamala Harris había ocupado su lugar como candidata demócrata. «Los demócratas nacionales parecen haberse liberado de su perenne sensación de impotencia aprendida», se lee en un artículo de opinión de julio en el Charlotte vigilante.
Los sentimientos de impotencia política no son nuevos. Las personas que sienten que están en el “lado perdedor de la política” (es decir, que sus oponentes políticos están en el poder) pueden sentir una “pérdida de control”, dice la Dra. Christina Farhart, profesora asociada de ciencias políticas en Carleton College.
Lo que es diferente ahora, dice, es que personas de todo el espectro político informan que se sienten impotentes. Ninguno de los “lados” siente que está ganando. Farhart añade que parte de esto puede atribuirse a los acontecimientos caóticos e históricos de los últimos años: la pandemia, las consecuencias de las elecciones presidenciales de 2020 y la Insurrección del 6 de enero.
Si bien la nominación de Harris generó una mayor participación de los votantes en los últimos meses, el ambiente nacional era sombrío. Según una investigación publicada en marzo por Revista FortunaCasi la mitad de los estadounidenses no tenían esperanzas sobre el futuro del país. Uno 2022 Encuesta NPR/Ipsos encontró que el 64% de los estadounidenses cree que la democracia estadounidense está “en crisis y en riesgo de fracasar”. Y Encuestas Gallup de últimos dos años descubrió que la confianza del público en las instituciones estadounidenses está en su punto más bajo.
¿Qué significa realmente la llamada impotencia aprendida y cómo se manifiesta en un contexto político, como, por ejemplo, en una elección presidencial polémica?
¿Qué es la impotencia aprendida?
En la década de 1960, cuando las leyes sobre experimentación con animales eran, por decir lo menos, laxas, el psicólogo Martin Seligman y sus colegas de la Universidad de Pensilvania desarrolló la teoría de “impotencia aprendida”.
Los científicos sometieron a perros a descargas eléctricas y descubrieron que los caninos que podían detener las descargas presionando su nariz contra un panel tenían más probabilidades de intentar escapar de las descargas en el futuro. Los perros que no podían detener las descargas (para ellos, presionar el panel no hacía nada) tenían menos probabilidades de intentar escapar de ellas.
Los investigadores concluyeron que si alguien es sometido repetidamente a estímulos aversivos sobre los que no tiene control, se sentirá impotente para efectuar cambios y eventualmente dejará de intentar escapar de la situación dolorosa por completo.
La impotencia aprendida pronto se convirtió en un concepto psicológico popular, utilizado a menudo para explicar comportamientos asociados con la depresión y por qué ciertas víctimas de abuso o trauma pueden no abandonar a su abusador cuando se les da la oportunidad.
Pero también se ha utilizado para describir el comportamiento de una población más amplia: la Americano votante.
¿Cómo afecta políticamente a las personas la impotencia aprendida?
El hecho de que los ciudadanos se sientan impotentes tiene graves consecuencias, no sólo para los individuos, que pueden sentirse más deprimidosino para la sociedad en su conjunto.
Las personas que se sienten impotentes pueden tener menos probabilidades de participar en el proceso político, ya sea votando o involucrándose en su comunidad, dice la Dra. Sandra Bloom, profesora asociada de gestión y políticas de salud en la Universidad de Drexel y cofundadora del Centro para la No Violencia. y Justicia Social.
Sentirse impotente también hace que las personas sean más susceptibles a la desinformación y a las teorías de conspiración, según ha demostrado la investigación de Farhart. «Los humanos queremos darle sentido al mundo que nos rodea», dice. Cuando los humanos se sienten fuera de control, buscan explicaciones del por qué. Participar en conspiraciones se convierte en un mecanismo de afrontamiento, una forma de darle sentido a la incertidumbre.
Algunas de las teorías de conspiración favoritas de los estadounidenses se relacionan con el control, el proceso electoral y las personas poderosas, según un Encuesta YouGov 2023. Por ejemplo, el 41% de los encuestados creía que, independientemente de quién esté en el poder, “hay un único grupo de personas que secretamente controlan los acontecimientos y gobiernan el mundo juntos”; el 31% creía que Barack Obama no nació en Estados Unidos; y el 29% creía que las máquinas de votación estaban programadas para cambiar los votos en las elecciones de 2020.
Pero es un círculo vicioso. Involucrarse en información errónea “exacerba los sentimientos de pérdida de control, por lo que los sentimientos de impotencia aprendida empeoran con el tiempo”, dice Farhart.
Las personas lidian con estos sentimientos de manera diferente. Algunos responden desvinculándose de ciertas partes del proceso político, como la votación. Esto es más común entre las comunidades de bajos ingresos y las comunidades que han sido histórica o sistemáticamente marginadas por las instituciones tradicionales, dice Farhart.
“Esto no significa que se estén desconectando completamente de la política”, aclara. Es más probable que los individuos de estas comunidades encuentren formas de expresar su voz política fuera del sistema político formal, explica, “con protestas o mítines”.
¿Existe alguna forma de combatir la impotencia aprendida?
A nivel individual, las personas pueden superar la impotencia aprendida reformulando cómo perciben los acontecimientos. Como explicó Seligman en un artículo de 2017 Si analizamos el impacto de la teoría que él ayudó a desarrollar 50 años antes, “la inevitabilidad en sí misma no fue suficiente para producir algo más que impotencia momentánea”.
Lo que determinó durante cuánto tiempo y con qué gravedad las personas se sintieron impotentes fue la historia que se contaron a sí mismas sobre la ineludibilidad. Quienes atribuyeron su impotencia a “causas permanentes”, es decir, problemas que siempre serán insolubles, mostraron una impotencia a largo plazo, mientras que quienes atribuyeron su impotencia a causas temporales la superaron más rápidamente.
Las personas pueden trabajar en este replanteamiento con la ayuda de herramientas como la terapia, dice Seligman, específicamente la terapia cognitivo-conductual, que proporciona a las personas herramientas para «reducir los pensamientos y emociones negativos destructivos».
Pero los expertos han enfatizado que una de las formas más efectivas de superar los sentimientos de impotencia es que las personas construyan una comunidad.
“Vivimos en una sociedad muy individualista”, dice Andria Chatmon, organizadora comunitaria del grupo Empower DC en Washington DC. Ella dice que las personas a menudo sienten que necesitan resolver los problemas por sí solas. Pero cuando pueden ver que otros en su comunidad enfrentan los mismos problemas, “alienta a tomar más medidas”, dice.
“Realmente ayuda a las personas a ver que sus voces importan cuando están en un colectivo y que son parte de algo. Especialmente cuando provienen de grupos que normalmente han sido excluidos”, añade Chatmon.
Bloom dice que trabajar juntos en grupos (asistir a protestas, organizar comunidades o participar en iniciativas para fomentar el voto) «es nuestra única esperanza».
«Tenemos que reunirnos, divertirnos, disfrutar de la compañía de los demás e intentar lograr algo», dice.
