Los botánicos han identificado 33 “manchas oscuras” en todo el mundo, donde miles de especies de plantas probablemente esperan ser descubiertas, según una nueva investigación.
Desde una palmera de Borneo que florece bajo tierra hasta una orquídea malgache que pasa su vida creciendo en otras plantas, los investigadores todavía descubren docenas de nuevas especies cada año.
pero con más de 100.000 Se cree que son especies de plantas desconocidas, la mayoría de las cuales se cree que están en riesgo de extinción, un nuevo proyecto liderado por el Real Jardín Botánico de Kew está destacando partes del mundo donde los botánicos deberían centrar su investigación.
Desde Madagascar hasta Bolivia, los científicos han identificado áreas de diversidad vegetal en un esfuerzo por impulsar la identificación. El estudio, publicado en la revista New Phytologist, se basa en un análisis realizado por investigadores de Kew el año pasado, que encontró que tres cuartas partes de todas las especies de plantas no descritas probablemente estaban en peligro de extinción.
Los científicos creen que la especie desconocida puede contener pistas para futuros descubrimientos de medicinas, combustibles u otras innovaciones.
El profesor Alexandre Antonelli, director científico de Kew y autor principal del artículo, dijo que la investigación tenía como objetivo ayudar a orientar mejor la conservación y acelerar el ritmo de descubrimientos de plantas, advirtiendo que muchas especies se extinguirían incluso antes de que la ciencia las conociera. al ritmo de identificación actual.
«Estamos protegiendo el 30% del planeta esta década, en línea con los objetivos actuales de la ONU, pero no sabemos qué áreas proteger a menos que tengamos la información correcta», dijo Antonelli.
“Investigaciones anteriores han demostrado que los biólogos no han sido particularmente eficientes a la hora de documentar la biodiversidad. Regresamos repetidamente a los mismos lugares y descuidamos algunas áreas que pueden contener muchas especies”, afirmó.
La mayoría de las regiones se encuentran en Asia, que tiene 22 áreas catalogadas como que necesitan más investigación, incluida la isla de Sumatra, el Himalaya oriental, Assam en India y Vietnam. En África, se identificaron Madagascar y las provincias del Cabo en Sudáfrica, mientras que Colombia, Perú y el sureste de Brasil fueron áreas destacadas en América del Sur.
Casi todas las áreas se superponen con áreas que ya han sido identificadas como “puntos críticos” de biodiversidad: áreas del planeta que son ricas en vida pero que están amenazadas de destrucción.
El Dr. Samuel Pironon, profesor de biología en la Universidad Queen Mary de Londres, investigador asociado honorario en Kew y autor principal del artículo, dijo: “Todos los países han acordado preservar y restaurar la biodiversidad, incluida la biodiversidad vegetal. ¿Cómo podemos hacer esto si no sabemos de qué especies estamos hablando o cuál es la biodiversidad y dónde podemos restaurarla?
Muchos de los países donde ocurren estos puntos oscuros tienen una capacidad limitada para la identificación formal de especies, y los investigadores dijeron que esperan que el análisis inspire futuras colaboraciones entre instituciones de investigación y poblaciones locales de todo el mundo.
Los científicos advirtieron que el público no debería recolectar especies por sí mismo debido a las estrictas leyes internacionales sobre el movimiento de la biodiversidad alrededor del planeta, además de amenazar potencialmente la supervivencia de las especies, pero dijeron que se deben tomar fotografías de plantas en estas áreas y compartirlas en plataformas de ciencia ciudadana. puede ayudar.
Pironon dijo: “Es una gran oportunidad para fortalecer las asociaciones entre científicos y ciudadanos, porque plataformas como iNaturalista Confía en ambos. La gente toma fotografías de cosas que encuentran interesantes para el resto del mundo y los científicos son clave porque ayudan a identificar estas especies”.
El próximo mes, los gobiernos se reunirán en la cumbre sobre biodiversidad Cop16 en Cali, Colombia, por primera vez desde que acordaron, en 2022, objetivos para evitar la pérdida de vida en la Tierra durante esta década.
