Boeing Starliner abandona la estación espacial rumbo a la Tierra, sin sus astronautas | Espacio

La cápsula espacial Starliner de Boeing se desacopló para abandonar la Estación Espacial Internacional el viernes, meses después de su fecha de salida original y sin los dos astronautas que llevaba cuando se lanzó a principios de junio.

Según la NASA, Starliner abandonó de forma autónoma su puerto de atraque en la ISS poco después de las 6:00 p.m. ET para realizar el viaje de aproximadamente seis horas a una zona de aterrizaje en White Sands Space Harbor en el desierto de Nuevo México. La cobertura del partido está siendo transmitir en vivo.

Se suponía que los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore llevarían el Starliner de regreso a la Tierra en junio, una semana después del lanzamiento. Pero las fallas de los propulsores y las fugas de helio obstaculizaron su viaje a la estación espacial. En cambio, permanecerán en la ISS durante el resto del año y regresarán en febrero a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon.

La NASA finalmente decidió que era demasiado arriesgado devolver a Williams y Wilmore al Starliner. Así que la cápsula contiene sus asientos vacíos y trajes espaciales azules junto con algunos equipos antiguos de la estación.

El primer vuelo de un astronauta de Boeing pone fin a un viaje lleno de retrasos y contratiempos. Después de que los transbordadores espaciales de la NASA fueran retirados hace más de una década, la NASA contrató a Boeing y SpaceX para el servicio de taxi orbital. Boeing tuvo tantos problemas en su primer vuelo de prueba sin nadie a bordo en 2019 que tuvo que repetirlo. El rediseño de 2022 reveló aún más fallas y la factura de reparación superó los $1.5 mil millones.

Starliner finalmente despegó al espacio el 5 de junio desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida después de lanzamientos fallidos el 6 de mayo y el 1 de junio, que estuvieron plagados de problemas y luego de retrasos anteriores que incluyeron informes de fugas de helio en el módulo de servicio.

En el primer intento de lanzamiento, se encontró un problema con una válvula en la segunda etapa, o parte superior, del cohete. En el segundo, una computadora activó una retención automática apenas tres minutos y 50 segundos antes del despegue. Posteriormente, esto se atribuyó a una única falla en el suministro de energía terrestre dentro de una de las computadoras de control de lanzamiento.

Incluso después del exitoso lanzamiento, las fugas de helio continuaron afectando a la nave espacial. Cuando Starliner se acercaba a la ISS, se detectaron dos fugas, pero la NASA determinó que la nave espacial permanecía estable.

Lo que comenzó como una misión de ocho días se prolongó durante tres meses después de que fugas y propulsores defectuosos generaran preocupaciones de seguridad.

Sin embargo, los funcionarios de la NASA y Boeing insistieron en que los astronautas no estaban abandonados y que las dificultades técnicas no amenazaban la misión.

«Regresaremos a casa cuando estemos listos», dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, en la conferencia de prensa de julio.