En un laboratorio veterinario en Carolina del Norte, Woofus, una mezcla de basset hound de 15 años, está permitiendo que los investigadores coloquen electrodos de electroencefalograma, o EEG, en su cabeza antes de dirigirse a una habitación oscura y acogedora para tomar una siesta por la tarde. .

Durante su siesta, el equipo de estudio analizará las ondas cerebrales de Woofus para evaluar la calidad de su sueño. Woofus tiene el Síndrome de Disfunción Cognitiva Canina, o CCDS, el trastorno canino que es similar a la enfermedad de Alzheimer en las personas. Los dueños del perro anciano dicen que está luchando por descansar lo suficiente por la noche.

«Al igual que los humanos con la enfermedad de Alzheimer, los perros con CCDS experimentan interrupciones del sueño, como insomnio y fragmentación del sueño», dijo el veterinario Dr. Natasha Olby, profesora de neurología, neurocirugía y gerontología en el Colegio de Medicina Veterinaria del Estado de Carolina del Norte en Raleigh.

Woofus no es el único perro privado de sueño en este estudio. Otros días en la clínica, Jake, un pointer de 13 años, y Coco, una dachshund de 12 años, entre otros, pueden estar durmiendo la siesta mientras los investigadores escanean sus cerebros.

«Los dueños de perros con CCDS informan que sus perros sufren dificultad para dormir por la noche, mayor somnolencia durante el día, o ambos, así como ritmo y vocalizaciones por la noche», dijo Olby. «Esto puede ser muy difícil para los dueños de perros: no solo están preocupados por su mascota, sino que su sueño se ve significativamente interrumpido».

Para averiguar si los problemas de sueño en los perros indican signos tempranos de demencia, como sucede en las personas, Olby y su equipo recurrieron a un grupo de perros mayores inscritos en un estudio en curso prueba de suplementos antienvejecimiento. Los perros visitan dos veces al año «y hacen todo tipo de pruebas cognitivas realmente divertidas», dijo. “Les gusta mucho y les gustan los manejadores con los que trabajan”.

Para ser considerado para el estudio antienvejecimiento, el perro debe haber vivido más del 75 % de la esperanza de vida esperada para su raza o mezcla de razas. Un perro tampoco podía quedar lisiado por la artritis o quedarse ciego, ya que la mascota necesitaba poder realizar tareas diseñadas para probar sus habilidades cognitivas.

A un perro, por ejemplo, se le puede pedir que encuentre una golosina escondida debajo de una taza o un bocadillo dentro de un cilindro cuyo extremo ha sido cerrado por un investigador. Al repetir las tareas en la clínica cada seis meses, se puede rastrear cualquier disminución en el estado de alerta mental o el rendimiento del perro.

Para el nuevo estudio que mide las ondas cerebrales de un perro durante el sueño, los investigadores usaron una forma de EEG llamada polisomnografía, que se usa en las clínicas del sueño para diagnosticar problemas de sueño en las personas.

«Es el método estándar de oro para observar lo que hace el cerebro durante el sueño», dijo Olby, y agregó que este es el primer estudio canino que aplica la misma tecnología que se usa en humanos.

“Pegamos estos electrodos con un pegamento conductivo realmente bueno que es soluble en agua. Así que simplemente lo lavamos después”, dijo. «No usamos tantos electrodos como los que se ven en las personas en un laboratorio del sueño, porque los perros tienen mucho menos corteza y área de superficie que cubrir».

Como ya se sentía cómodo con el equipo, no fue demasiado difícil entrenar a 28 perros mayores para que usaran electrodos y caminaran con cables colgantes sin quejarse, dijo.

Para que los perros estén más cómodos durante las siestas, los propietarios traen camas para perros de casa, que se colocan en una habitación protegida con ruido blanco.

“Los empleados se sientan con ellos mientras duermen para asegurarse de que no estén tratando de quitarse o comerse los electrodos o hacer cualquier otra cosa que pueda lastimarlos”, dijo Olby.

Cuando se compararon las ondas cerebrales del sueño con la prueba cognitiva de un perro, los investigadores encontraron que los perros con mayor demencia pasaban menos tiempo en el sueño profundo y REM, al igual que las personas. el estudio fue publicado recientemente en Fronteras de la ciencia veterinaria.

«Los perros a los que les fue peor en nuestras pruebas de memoria tenían niveles de sueño REM que no eran tan profundos como deberían ser», dijo Olby. “Encontramos lo mismo cuando se trata de sueño profundo”.

Si bien nadie conoce el mecanismo exacto en el trabajo, ya sea en personas o perros, investigaciones como este estudio podría ayudar a los científicos a comprender mejor el proceso y encontrar formas de tratarlo, dijo Olby.

“Existe la posibilidad de que podamos identificar una firma temprana de cambio en el EEG que podría decirnos: ‘Oye, las cosas están empezando a desmoronarse’. Porque con un proceso neurodegenerativo crónico, por supuesto que nos encantaría poder intervenir cuanto antes.”

Mientras tanto, hay medicamentos para dormir para la ansiedad y la melatonina que los veterinarios pueden recetar a medida que el perro envejece, dijo Olby. Y, como ocurre con las personas, la dieta y el ejercicio parecen ser un factor.

«Se han realizado muy buenos estudios que muestran que las dietas enriquecidas en flavonoides, antioxidantes y ácidos grasos de cadena media pueden retrasar el desarrollo de la demencia en los perros», dijo. “Es como la gente: si puedes comer una dieta mediterránea y hacer ejercicio, te irá mejor”.

La demencia canina es una realidad preocupante para muchos perros mayores. Buscar encontró que a la edad de 11 o 12 años, el 28 % de los perros tenía un deterioro cognitivo leve y el 10 % tenía un deterioro cognitivo grave. Cuando los perros alcanzaron la edad de 15 años, el riesgo aumentó al 68 % de deterioro cognitivo leve y al 35 % de deterioro cognitivo grave. A estudio 2022 encontró que las probabilidades de disfunción cognitiva canina aumentan en un 52 % con cada año de edad, dijo Olby.

Los dueños de mascotas pueden buscar señales de que las funciones mentales de su perro están disminuyendo. Según Olby, los veterinarios usan un acrónimo llamado DISHA-AL, que significa desorientación, cambios en la interacción, cambios en el ciclo de sueño/vigilia, suciedad en la casa; cambios de actividad (aumentados o disminuidos); Es la ansiedad y el aprendizaje y la memoria.

“Uno de los primeros signos es que comienzas a ver un poco de confusión, al igual que la gente, de repente comienzan a cometer algunos errores y cosas que no esperarías que hicieran. Muy parecido a nosotros”, dijo Olby.

«¿De verdad crees que hay suficiente espacio para ti?» — Delilah, una husky siberiana de 10 años.
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¿Dormir con tus mascotas es bueno para ellas?

Los perros también pueden perder comportamientos aprendidos u olvidar el entrenamiento en casa y comenzar a tener accidentes no intencionales en la casa, agregó.

“Un problema clásico es deambular y perderse debajo de la mesa o algo así: simplemente no pueden procesar la información y averiguar dónde están. Cambios en el ciclo del sueño, aumento de la ansiedad, todas estas cosas son signos clásicos de demencia”, dijo.

Sin embargo, no asumas que eso es lo que le pasa a tu perro. Al igual que con las personas, otros problemas de salud, como enfermedades metabólicas, infecciones del tracto urinario o incluso tumores cerebrales, pueden simular los signos clásicos de la demencia.

«La presión arterial alta puede hacer que los perros se sientan ansiosos, por ejemplo», dijo Olby, «por lo que un veterinario debe examinar a fondo al perro para descartar la afección».