Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han actualizado ampliamente su guía de ventilación para ayudar a prevenir la transmisión del virus que causa el covid-19 en interiores.

La agencia ha aconsejado a las personas que ventilen el aire interior antes, pero esta es la primera vez que una agencia federal establece un objetivo (cinco cambios de aire por hora) sobre la cantidad de habitaciones y edificios que deben ventilarse.

Los expertos en calidad del aire aplaudieron la recomendaciones actualizadas.

“Es un cambio monumental. No teníamos eso. No tenemos estándares de ventilación basados ​​en la salud”, dijo Joseph Allen, director del Programa de Edificios Saludables de Harvard.

Allen dice que si bien la guía es fácil de ver solo en el contexto de Covid-19, ayudará con muchos otros peligros en el aire, como el humo de los incendios forestales, los alérgenos y otras enfermedades infecciosas como la gripe.

La medida se produce un día después de que Estados Unidos pusiera fin a su emergencia de salud pública por el Covid-19. Los funcionarios de salud pública han minimizado durante mucho tiempo el papel de la propagación por el aire en la transmisión de enfermedades infecciosas, y los expertos en calidad del aire interior hicieron presión durante años para que los CDC reconocieran la importancia de la ventilación en el control de la pandemia.

“Estoy gratamente sorprendido de ver que los CDC agregan esta guía. Me parece irónico que finalmente publiquen formas de terminar con la pandemia al mismo tiempo que la declaran terminada”, dijo Kimberly Prather, química atmosférica de la Universidad de California en San Diego y la Institución Scripps de Oceanografía.

En mayo de 2020, Prather y sus coautores publicaron un artículo prospectivo en la revista Science que explica la propagación aérea de Covid-19. Más tarde ese año, ella y más de 200 científicos escribieron una carta a la Organización Mundial de la Salud y otras autoridades de salud pública pidiéndoles que reconocieran y desarrollaran pautas para prevenir la propagación por el aire.

“Si hubieran transmitido e implementado estos cambios desde el principio, nunca habría habido una pandemia”, dijo Prather.

La nueva guía de los CDC se desarrolló junto con un nuevo patrón de la Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado.

El CDC dice que una mejor ventilación interior puede reducir la concentración de partículas virales en el aire, lo que reduce el riesgo de que una persona las inhale y se enferme. La ventilación mejorada también puede disminuir la cantidad de virus que una persona puede inhalar, reduciendo potencialmente la dosis infecciosa, lo que puede desempeñar un papel en la gravedad de la infección.

La nueva guía ofrece recomendaciones detalladas sobre cómo hacer que el aire interior sea más saludable. Algunas de las estrategias son tan simples como abrir una ventana para dejar entrar más aire exterior y usar ventiladores para aumentar la efectividad de las ventanas abiertas.

Además de una mejor circulación del aire, los CDC recomiendan limpiar el aire interior usando filtros de aire MERV-13 en su sistema HVAC si es posible. Los filtros o purificadores de aire pueden ser útiles si utilizan partículas de aire de alta eficiencia (HEPA). El CDC dice que son más importantes en áreas de alto riesgo como escuelas y consultorios médicos. Los sistemas que usan luz ultravioleta para matar gérmenes también pueden ser útiles.

En cuanto a la cantidad de ventilación suficiente, el CDC sugiere al menos cinco cambios de aire por hora para reducir los gérmenes. Eso es el equivalente a lo que proporciona un purificador de aire portátil, siempre que tenga el tamaño adecuado para el espacio en el que se usa, dice el CDC.

Las estrategias de ventilación y limpieza del aire juntas pueden ayudar a lograr el objetivo.