Antakya, Turquía

Bedi Değirmenci respiró aire fresco por primera vez desde un terremoto monstruoso golpeó el sureste de Turquía hace tres meses.

Por tres días, el hombre de 36 años quedó atrapado bajo los escombros de su casa en Hatay. Luego fue hospitalizado por trauma en la cabeza y la columna, y fue dado de alta recién el miércoles, pocos días antes del histórico 14 de mayo Elecciones presidenciales y parlamentarias.

Cortes profundos enmarcan el lado derecho de la cara de Bedi y ahora tiene una cojera permanente. Cuando se reencuentra con los pocos familiares que sobrevivieron al terremoto, el aire se llena con un crescendo de sollozos: el dolor de la pena se mezcla con el alivio por la recuperación de Bedi.

El terremoto mató a la esposa de Bedi, sus suegros, sus dos hijas y su prima. Los niños tenían 4, 5 y 6 años. Otros dos niños de la familia más amplia también perdieron la vida.

Por su tragedia, Bedi culpa al gobierno y al presidente Recep Tayyip Erdogan, quien lucha por un tercer mandato, azotado por vientos en contra económicos y críticas por el impacto del rescate caótico de febrero.

El terremoto cobró más de 50.000 vidas en Turquía y la vecina Siria, y desplazó a más de 6 millones de personas. Los trabajadores de emergencia estatales estuvieron prácticamente ausentes en muchas partes del área del desastre durante los primeros días que siguieron.

Durante tres días, el pariente de Bedi, Caner Değirmenci, se dirigió a la casa familiar destruida en Hatay. Poco más de 72 horas después, él y el equipo de rescate italiano, Vigili del Fuoco, rescataron a Bedi y recuperaron los cuerpos sin vida de su esposa y sus dos hijas.

“En las primeras 48 horas bajo los escombros, mi hija Talya estaba viva. Estábamos hablando constantemente”, dice Bedi. “Entonces, de repente, dejó de hablar.

“Lo que pasó no fue un desastre. fue asesinato

El día después del terremoto, Erdogan reprendió a los críticos de la respuesta fallida del gobierno al terremoto. Días después, el gobierno admitió que el esfuerzo de rescate había fallado y emitió una disculpa pública.

Las críticas al gobierno pronto se volvieron dominadas por el tema de los estándares de construcción, que se han relajado desde que Erdogan y el gobernante Partido Justicia y Desarrollo (AKP) tomaron el poder. En las semanas posteriores al terremoto, el gobierno arrestó a decenas de contratistas, inspectores de construcción y gerentes de proyectos por violar las normas de construcción.

Los críticos descartaron los arrestos como chivos expiatorios. Las regulaciones de construcción relajadas estuvieron en el corazón del auge de la construcción que impulsó el gobierno de 20 años de Erdogan, argumentaron, y las secuelas del terremoto sirven como una acusación contra el líder del país.

Sin embargo, en los bastiones de Erdogan que salpican la zona del terremoto en el sureste de Turquía, tales críticas pueden haber caído en saco roto.

Las encuestas dan al candidato de la coalición opositora Kemal Kılıçdaroğlu una ligera ventaja nacional sobre Erdogan (los datos de las encuestas en la zona del terremoto son difíciles de obtener). Kılıçdaroğlu podría verse impulsado aún más por la retirada tardía de la carrera de un candidato menor, Muharrem Ince. Pero al menos un investigador, Can Selcuki de Istanbul Economics Research, dice que la respuesta del gobierno al terremoto hizo poco para influir en los votantes.

“Este es el momento más tenso que he visto en la sociedad turca”, dijo Asli Aydıntaşbaş, miembro visitante de la Institución Brookings. ”(Las elecciones) tratarán sobre la dirección futura del país y dos visiones radicalmente diferentes de hacia dónde irá Turquía. Y la oposición está galvanizada”.

Para Aydıntaşbaş, el terremoto puede haber afianzado estas profundas divisiones. Las comunidades de oposición están más enojadas que nunca con Erdogan, mientras que su base de apoyo ha adoptado el principal tema de conversación del partido gobernante: al principio se cometieron errores y ahora solo Erdogan puede reconstruir lo que fue destruido.

“Más que nada, el terremoto consolida ambos lados”, dijo Aydıntaşbaş.

Fuera de su tienda de campaña provista por el gobierno en Kahramanmaras, una mujer de mediana edad con un pañuelo en la cabeza sonríe furtivamente a los transeúntes mientras lee el Corán. Los vecinos de Nuray Canpolat en el parque de carpas parecen estar de buen humor, cantan cánticos a favor de Erdogan y ondean las banderas del partido gobernante.

Kahramanmaras es el epicentro del terremoto y una base conservadora para Erdogan.

Nuray dice que trató de resistir en su maltrecho apartamento durante semanas antes de resignarse a irse. “Todo lo que quiero es un hogar. Pero sé que, como solo soy inquilina de mi departamento, seré una de las últimas en recuperar lo que perdí”, dice.

A primera vista, Kahramanmaras parece haber vuelto a la vida. Los coches llenan las calles y la gente ha vuelto a los principales bazares. Muchos aquí ven esto como una prueba de que el gobierno cumplirá sus promesas de reconstrucción rápida. Los carteles de la campaña de Erdogan se alinean en las calles con el lema: Hombre adecuado, momento adecuado.

La mayoría de los edificios aquí están destruidos o son demasiado peligrosos para vivir en ellos. Los parques de tiendas de campaña salpican el pueblo en la ladera, que ofrece pintorescas vistas de las montañas.

“Por supuesto que votaré por el presidente Erdogan”, dice Nuray, con la mano cubriendo sus dientes ennegrecidos mientras sonríe. “La gente comete errores y hay que amar a la gente a pesar de sus errores.

“Primero, Dios nos salva. Así que nuestro presidente Erdogan nos salva”.

Este llamado a la fe en el líder turco resuena en toda la ciudad. Para muchos aquí, la lenta respuesta al terremoto y la reciente crisis financiera -que disparó los precios y desplomó la moneda- palidece en comparación con los logros de Erdogan en la primera mitad de su gobierno de dos décadas.

En los primeros años del liderazgo de Erdogan, millones salieron de la pobreza. Desestimó las políticas secularistas que sofocaban las expresiones de fe, como la prohibición del hiyab en las universidades. La política exterior combativa de Erdogan le ha dado a Turquía una postura musculosa, argumentan sus partidarios, incluso si su aventurerismo internacional ha sido percibido como imprudente en ocasiones.

Muchos aquí dicen que tienen con él una deuda de lealtad que ni siquiera un gran terremoto podría sacudir.

“¿Hay algún líder en algún otro país tan querido como el presidente Erdogan?” dice un comerciante en Kahramanmaras Bazaar.

Otro comerciante comenta: “No hay manera de que vaya a perder esta elección. Tayyip, Tayyip, Tayyip hasta el final. Tendrá el 60% de los votos”.

Hanifi Güler, de 53 años, dice que perdió a 25 miembros de su familia extendida cuando un gran bloque de apartamentos se derrumbó en el terremoto. “El presidente felizmente dijo que pagaría y yo le creo”, dice. “El gobierno hizo lo mejor que pudo”.

Sin embargo, hay algunas voces disidentes. Hasan Bilir, un anciano barbudo que siempre votó por Erdogan, dice que su confianza en el presidente ha llegado a su límite.

“Ven a Erdogan como un santo. Es mucho. Sobrevivo con la ayuda del terremoto. No votaré por él ni por el otro candidato”, dice, refiriéndose a Kılıçdaroğlu.

“Este terremoto no va a hacer que nadie vote diferente”, dice Salih Yenikomşu, de 48 años, joyero y simpatizante de la oposición. “La gente cree en él y cree que es irreprochable”.

Bajo el barniz de normalidad aquí, las grietas comienzan a mostrarse. Al caer la noche, los bulliciosos mercados dan paso a los bancos de alimentos. Muchos comerciantes no regresan a sus casas, sino a tiendas de campaña o, si tienen suerte, a un contenedor de zinc.

Un hombre de mediana edad escupe en dirección a un cartel de Erdogan. “Perdí a mi esposa, mi hijo y mis dos nietos”, dice. “Yo era un partidario acérrimo del Partido AK, pero ahora lo escupo. Muchos de nosotros lo hacemos.

“Confiamos en ellos solo porque son musulmanes”.

Un votante primerizo, Ziya Kahveci, dice que prefiere mantenerse alejado de la política. Incluso plantea el espectro de «disturbios en la noche de las elecciones».

“Tengo amigos cercanos que han dicho que saldrán a las calles y se amotinarán si el partido de gobierno pierde”, dice.

Los temores de violencia han alcanzado su punto máximo en los últimos días después de que jóvenes progubernamentales arrojaron piedras en un mitin de la oposición el fin de semana pasado.

“No puedo convencer a mis amigos de que no salgan a la calle. Me gritan. Ni siquiera puedo hablar con ellos sobre las elecciones. La polarización en este país es muy profunda”, dice.

“La noche de las elecciones, encadenaré la puerta de mi apartamento y edificio”.

De regreso en Hatay, donde el voto a menudo se divide entre simpatizantes y grupos seculares de oposición, la presencia del gobierno es apenas visible. La ciudad es un pueblo fantasma sin edificios ilesos. Los arcos de la era otomana que sobresalen de los montones de escombros son los únicos testimonios que quedan de su rica historia.

Los nuevos cementerios fuera de la ciudad se extienden por cientos de metros, la mayoría con tumbas sin marcar. Las muestras de ADN se recolectan aquí para ayudar a los familiares a identificar a miles de personas que aún están desaparecidas.

A veces los que entierran a los muertos dejan pistas. En el cementerio de Narlıca, la tabla de madera de la tumba número 236 está cubierta con un vestido blanco que lleva un niño de no más de dos años.

“Nos sentimos como muertos vivientes. Me siento como un globo que vuela en el viento”, dice Meltem Canımoğlu, cuñada de Bedi Değirmenci, que quedó atrapada bajo los escombros en Hatay.

Todavía envía mensajes de texto a sus padres muertos. También perdió a su hijo de seis años, así como a su hermana, la esposa de Bedi.

El esposo de Meltem, Ayhan, se sienta con tranquila dignidad junto a su llorosa esposa. Dice que está decidido a llevar su dolor a las urnas y votar por Kılıçdaroğlu.

“Las urnas son la única forma de responsabilizar a los empleados”, dice.

“Esperamos cerrar las puertas del infierno”.