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Alrededor de un tercio de las personas en el mundo viven con dolor crónico -dolor que se siente durante más de tres meses- y a millones de personas se les recetan antidepresivos para aliviar la afección.

Sin embargo, una nueva revisión de investigaciones anteriores publicada el martes encontró que la mayoría de los antidepresivos utilizados para aliviar el dolor crónico se recetan sin suficiente evidencia creíble de su efectividad. Además, los daños potenciales no han sido bien estudiados.

Un estudio de dos años por grupo sin fines de lucro Cochrane encontró que solo un antidepresivo, la duloxetina, fue eficaz para el alivio del dolor a corto plazo según la evidencia disponible. Cochrane es una colaboración internacional de investigadores que produce la Biblioteca Cochrane, que incluye una base de datos de resúmenes sistemáticos que abordan temas clave en el cuidado de la salud.

Vendido bajo las marcas Irenka y Cymbalta, la duloxetina es un inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrinao SNRI, y también aumenta los niveles de la dopamina neuroquímica para sentirse bien.

«Este es un problema de salud pública mundial», dijo la autora principal Tamar Pincus, profesora e investigadora del dolor crónico en la Universidad de Southampton en el Reino Unido.

«El dolor crónico es un problema para millones de personas a las que se les prescriben antidepresivos sin suficiente evidencia científica de que ayuden, ni una comprensión del impacto a largo plazo en la salud».

La revisión incluyó 176 estudios con un total de 28 664 participantes y analizó 25 antidepresivos diferentes. Los estudios investigaron principalmente tres tipos de dolor crónico: fibromialgia, dolor nervioso y dolor musculoesquelético.

La duración promedio del estudio fue de 10 semanas y los estudios fueron ensayos controlados aleatorios, considerados el estándar de oro en la investigación médica. Setenta y dos de los estudios fueron financiados por compañías farmacéuticas.

El antidepresivo recetado con más frecuencia para el dolor crónico en todo el mundo fue la amitriptilina, según el estudio. Vendido en los Estados Unidos bajo las marcas Elavil y Vanatrip, el antidepresivo fue aprobado en 1961 por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. para tratar la depresión en adultos. El medicamento tiene efectos secundarios significativos, por lo que no se usa comúnmente para la depresión, pero es prescrito para tratar las migrañas y el dolor crónico como la neuropatía diabética.

Sin embargo, los autores encontraron que la mayoría de los estudios sobre la efectividad de la amitriptilina eran pequeños y la evidencia no era confiable.

milnaciprán, que está aprobado por la FDA para la fibromialgiatambién fue eficaz para reducir el dolor, encontró la revisión, pero los científicos no tenían tanta confianza en este medicamento en comparación con la duloxetina debido a estudios limitados con pocas personas.

Cualquiera que tome antidepresivos para aliviar el dolor crónico debe hablar con su médico antes de suspender el medicamento debido a las preocupaciones sobre el nuevo informe, enfatizaron los autores.

Se cree que los antidepresivos ayudan con el dolor porque los sistemas del cuerpo que regulan el estado de ánimo y el dolor se superponen, explicó Ryan Patel, investigador que estudia el dolor crónico en el Centro Wolfson de Enfermedades Relacionadas con la Edad del King’s College de Londres.

Dijo que la pregunta clave que debían responder los investigadores no era si los antidepresivos eran efectivos para tratar el dolor, sino «¿para quién son efectivos los antidepresivos?».

“Incluso cuando la causa del dolor crónico es la misma, los cambios biológicos que ocurren en el sistema nervioso son variados y, por lo tanto, no sorprende que el dolor se presente de manera diferente de persona a persona, y no todos responderán a los mismos medicamentos”. , él dijo. Patel, que no participó en la revisión.

«Lo que demuestra este análisis integral es que cuando los ensayos clínicos están mal diseñados bajo el supuesto de que la experiencia del dolor de todos es uniforme, la mayoría de los antidepresivos parecen tener un uso limitado en el tratamiento del dolor crónico», agregó Patel en un comunicado.

Incluso para el antidepresivo duloxetina, no se han realizado investigaciones sobre el uso a largo plazo del fármaco, según la revisión.

«Aunque descubrimos que la duloxetina proporcionó un alivio del dolor a corto plazo para los pacientes que estudiamos, seguimos preocupados por su posible daño a largo plazo debido a las lagunas en la evidencia actual», dijo Pincus.

El informe dijo que la investigación futura debería abordar los efectos no deseados del uso de antidepresivos para el dolor crónico, y señaló que los datos existentes sobre esto son «pobres».

“(La duloxetina) se ve bastante bien en este momento para el alivio del dolor a corto plazo, pero quiero enfatizar que a los pacientes no se les da duloxetina ni ningún antidepresivo durante tres semanas, cuatro semanas, seis semanas, se recetan durante seis meses. Así que es realmente impactante que no tengamos ninguna evidencia del uso a largo plazo incluso de la duloxetina», dijo Pincus.

Dr. Cathy Stannard, líder clínica de la guía para el dolor crónico del Instituto Nacional para la Salud y la Atención de Excelencia (NICE) del Reino Unido y especialista en dolor del NHS Gloucestershire Integrated Care Council en el Reino Unido, dijo que era importante enfatizar las influencias sociales y psicológicas sobre cómo las personas experimentan el dolor y la importancia de la relación del paciente con su médico.

«Existe buena evidencia de que, para las personas con dolor, las relaciones compasivas y constantes con los médicos siguen siendo la base de una atención exitosa», dijo Stannard, que no participó en la investigación, en un comunicado.

“La investigación muestra que lo que más desea la gente es una relación fuerte y empática con su cuidador. Quieren tiempo para hablar sobre lo que es importante para ellos y quieren un fácil acceso al apoyo y ser socios en su cuidado”.

Las intervenciones no farmacéuticas, como el apoyo a la movilidad, la gestión de la deuda, el trauma y el aislamiento social, probablemente también ayudarían a las personas que viven con dolor, añadió.