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«No necesitamos ni queremos una estación de policía secreta en nuestra gran ciudad», dijo el lunes Breon Peace, fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, expresando el sentimiento probable de muchos estadounidenses ante la noticia de que el FBI arrestó a dos presuntos agentes del gobierno chino acusados ​​de trabajar para hostigar y silenciar a sus críticos estadounidenses.

El Departamento de Justicia también acusó de delitos relacionados a 34 oficiales de la policía nacional de China, que se cree vivían en China.

Las revelaciones amenazan con llevar las ya agrias relaciones entre Estados Unidos y China a una nueva crisis y tuvieron el efecto inmediato de endurecer las sospechas bipartidistas sobre Beijing en el Capitolio de una manera que tendrá serias implicaciones diplomáticas.

Los fiscales alegan que China abrió una «comisaría no declarada» en la ciudad de Nueva York que se utilizó al menos una vez para rastrear a un activista prodemocracia de ascendencia china que vivía en California.

Los dos hombres, Lu Jianwang y Chen Jinping, ambos ciudadanos estadounidenses, supuestamente establecieron la «primera estación de policía extranjera conocida en los Estados Unidos» en nombre del Ministerio de Seguridad Pública de China, según el Departamento de Justicia.

El FBI también acusó a un grupo de funcionarios chinos de inundar una videoconferencia en línea, gritar y amenazar a disidentes chinos en Estados Unidos que discutían sobre democracia.

Esta no es una actividad sorprendente por parte de una agencia de inteligencia extranjera en suelo extranjero; La inclinación de Washington por involucrar a activistas por la democracia en países totalitarios ha sido vista durante mucho tiempo, por ejemplo, como una intromisión de gobiernos represivos.

Y el FBI tiene puestos de avanzada en muchas embajadas extranjeras.

El trabajo de la agencia, sin embargo, implica combatir el crimen organizado, combatir el terrorismo y el narcotráfico, y establecer vínculos con la policía local y las fuerzas del orden. No está diseñado para monitorear a los expatriados estadounidenses y vigilar sus actividades políticas.

Si se prueban, las supuestas actividades de los dos agentes representan un intento del Partido Comunista de Beijing de extender su represión contra la disidencia y la democracia fuera del país y en el suelo de una nación donde tales libertades están protegidas.

«Los esfuerzos de la República Popular China por exportar métodos autoritarios para reprimir la libertad de expresión en Estados Unidos son una amenaza para la democracia estadounidense que no toleraremos», dijo David Newman, subsecretario de justicia adjunto principal de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia. .

Hasta el momento, no ha habido comentarios de Beijing sobre las acusaciones.

Pero la noción de que Beijing está operando estaciones de policía extranjeras no es nueva.

Según un nuevo informe del grupo de derechos humanos Safeguard Defenders con sede en Madrid compartido con el año pasado, el gobierno del presidente Xi Jinping ha creado más de 100 puestos de este tipo para monitorear la actividad de las grandes diásporas chinas, utilizando acuerdos bilaterales de medidas de seguridad como tapadera.

Beijing ha negado tales acusaciones, argumentando que las oficinas ayudan a los ciudadanos expatriados con servicios como la emisión de nuevas licencias de conducir. Cualquier actividad que vaya más allá de los servicios consulares y tenga como objetivo a los exiliados chinos contravendría el derecho internacional.

Si bien China tiene acuerdos de patrullaje policial con varias naciones, incluidas Italia y Sudáfrica, los informes de puntos de control policiales no declarados han dado lugar a investigaciones en al menos otros 13 países, incluidos Irlanda, los Países Bajos y España.

Las revelaciones de los funcionarios en Nueva York el lunes ya están teniendo un impacto negativo en la reputación ya empañada de China en Washington y complicarán aún más los esfuerzos de la administración Biden para calmar las crecientes tensiones con Xi.

El supuesto esquema de la estación de policía se considera otro ejemplo del creciente alcance global de China, la amenaza percibida para los Estados Unidos y sus valores y la voluntad de reducir a los enemigos políticos dondequiera que estén.

“Es absolutamente absurdo que el Partido Comunista Chino piense que puede establecer su propia estación de policía en un lugar como la ciudad de Nueva York”, dijo el representante demócrata Seth Moulton, miembro del nuevo Comité Selecto de la Cámara del Partido Comunista Chino. .

“La historia de que los estadounidenses y los chinos están aumentando las tensiones no es realmente precisa. Esto es China aumentando las tensiones. Este es el Partido Comunista Chino tratando de imponer su régimen represivo en todo el mundo”.

Los arrestos contribuyen a la sensación en Washington de que China se está entregando a un comportamiento cada vez más provocativo y siempre desdeña la soberanía estadounidense.

Siguen el vuelo de un supuesto globo espía chino a través del continente norteamericano a principios de este año, que fue visto por muchos estadounidenses como un insulto y fue la primera señal tangible de cómo podría desarrollarse una nueva Guerra Fría potencial con una nueva superpotencia enemiga.

También es probable que los acontecimientos del lunes aumenten la incertidumbre, algunos podrían decir paranoia, sobre el nivel de actividad clandestina que China puede estar llevando a cabo en suelo estadounidense.

Cada escalada del estancamiento entre Beijing y Washington exige un precio diplomático.

El nivel de antipatía hacia China es tan fuerte en el Capitolio que le resulta difícil al presidente Joe Biden, quien tiene la tarea de administrar esta crítica relación diplomática, no endurecer su postura. Esto, a su vez, provoca enfrentamientos diplomáticos y políticos en Beijing, lo que desencadena más retórica y comportamiento antiestadounidense.

Cuestionar la idea de que EE. UU. y China se encaminan hacia una confrontación parece cada vez más una herejía en Washington. Esta es una nueva realidad peligrosa, ya que reduce el espacio para el pensamiento sobrio y estratégico sobre las implicaciones de un posible choque de generaciones en todo el Pacífico.