Washington DC

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El gasto en los minoristas de EE. UU. cayó en marzo debido a que los consumidores retrocedieron después de que la crisis bancaria alimentara los temores de una recesión.

Las ventas minoristas, que se ajustan por estacionalidad pero no por inflación, cayeron un 1% en marzo respecto al mes anterior, dijo el viernes el Departamento de Comercio. Eso fue más pronunciado que una disminución esperada del 0,4%, según Refinitiv, y superior a la disminución revisada del 0,2% un mes antes.

La disminución fue impulsada por un retroceso en el gasto en tiendas departamentales y bienes duraderos como electrodomésticos y muebles. El gasto en tiendas de mercadería general disminuyó 3% en marzo respecto al mes anterior, y el gasto en gasolineras disminuyó 5,5% en el mismo período. Excluyendo las ventas de las gasolineras, el gasto minorista cayó un 0,6% en marzo desde febrero.

Sin embargo, el gasto minorista aumentó un 2,9% año tras año.

Las declaraciones de impuestos más pequeñas probablemente desempeñaron un papel en la disminución de las ventas minoristas el mes pasado, junto con el fin de los beneficios mejorados de asistencia alimentaria, dicen los economistas.

“Marzo es un mes muy importante para los reembolsos, que fueron $25 mil millones menos que lo que se emitió el año pasado, por lo que algunas personas podrían estar esperando algo similar al año pasado”, dijo a Aditya Bhave, economista senior de BofA Global Research.

El gasto en tarjetas de crédito y débito de los hogares seguido por los investigadores de Bank of America se moderó en marzo a su ritmo más lento en más de dos años, lo que probablemente fue el resultado de menores rendimientos y beneficios acumulados, junto con un lento crecimiento de los salarios.

Los beneficios mejorados de la era de la pandemia provistos a través del Programa de Asistencia de Nutrición Suplementaria expiraron en febrero, lo que también puede haber frenado el gasto en marzo, según un informe del Bank of America Institute.

Los salarios promedio por hora aumentaron un 4,2% interanual en marzo, por debajo del aumento anualizado del 4,6% del mes anterior y el aumento anual más pequeño desde junio de 2021, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. El índice de costos de empleo, una medida más completa de los salarios, también mostró que las ganancias salariales de los trabajadores fueron moderadas el año pasado. Los datos de ICE para el primer trimestre de este año se publicarán más adelante este mes.

Aún así, el mercado laboral de EE. UU. sigue siendo sólido, aunque recientemente ha perdido impulso. Eso podría frenar el gasto de los consumidores en los próximos meses, dijo Michelle Meyer, economista jefe para América del Norte en el Instituto de Economía Mastercard.

“El panorama general sigue siendo favorable para el consumidor cuando se piensa en el crecimiento de sus ingresos, su hoja de balance y la salud del mercado laboral”, dijo Meyer.

Los empleadores agregaron 236,000 puestos de trabajo en marzo, una gran ganancia según los estándares históricos, pero menos que el ritmo mensual promedio de crecimiento del empleo durante los seis meses anteriores, según la Oficina de Estadísticas Laborales. La última encuesta mensual sobre vacantes laborales y rotación de la fuerza laboral, o informe JOLTS, mostró que la cantidad de trabajos disponibles se mantuvo elevada en febrero, pero disminuyó más del 17 % desde un máximo de 12 millones en marzo de 2022, y los datos revisados ​​​​mostraron que las solicitudes semanales para los beneficios por desempleo de EE. UU. fueron más altos que los informados anteriormente.

El mercado laboral podría enfriarse aún más en los próximos meses. Los economistas de la Reserva Federal esperan que la economía estadounidense entre en recesión más adelante en el año a medida que se profundicen los efectos retardados de las tasas de interés más altas. Los economistas de la Fed habían pronosticado un crecimiento moderado, con riesgos de recesión, antes del colapso de Silicon Valley Bank y Signature Bank.

Para los consumidores, los efectos de las turbulencias del mes pasado en el sector bancario hasta ahora han sido limitados. La confianza del consumidor que sigue la Universidad de Michigan empeoró ligeramente en marzo durante las quiebras bancarias, pero ya había mostrado signos de deterioro antes de eso. Una lectura preliminar para abril se publicará más tarde el viernes.

La crisis bancaria afectó más a las medianas y pequeñas empresas que a los consumidores, dijo Meyer, ya que las empresas a menudo dependen de los préstamos para financiar sus operaciones y las condiciones crediticias pueden haberse vuelto más estrictas después de la crisis.

El presidente de la Fed de Chicago, Austan Goolsbee, dijo recientemente que los «momentos de estrés financiero» a menudo conducen a condiciones crediticias más estrictas y dijo que los funcionarios de la Fed deberían tener eso en cuenta al establecer la política monetaria en el futuro. Al mismo tiempo, la secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, dijo que «no ha visto evidencia en esta etapa que sugiera una contracción del crédito, aunque esa es una posibilidad».

Esta historia ha sido actualizada con contexto y más detalles.