A los 14 años, Helen no se inmutó por el hecho de que nació a través de un sustituto.

“Mi madre sigue siendo mi madre. Mi papá sigue siendo mi papá”, dijo a los investigadores del Reino Unido que realizan un estudio sobre la salud mental y el bienestar de los niños nacidos mediante donación de óvulos, donación de esperma y subrogación. Helen no es su verdadero nombre.

«Estaba hablando con alguien en la escuela y me dijeron que había sido un accidente», dijo a los investigadores Simon, de 14 años (también no es su nombre real). “Sé que no fue un accidente, me querían mucho y eso me hace sentir especial”.

Los padres preocupados de que sus hijos puedan tener dificultades como resultado de saber que fueron concebidos mediante reproducción asistida pueden dejar de preocuparse: los niños están bien, según el estudio publicado esta semana después de dos décadas de elaboración.

«Cuando comenzamos este estudio hace más de 20 años, existía la preocupación de que la ausencia de un vínculo biológico entre el niño y los padres pudiera tener un efecto perjudicial en la relación y el bienestar del niño», dijo la autora principal Susan Golombok, emérita profesor de investigación familiar y ex director del Centro de Investigación Familiar de la Universidad de Cambridge, Reino Unido.

Sin embargo, a los 20 años, los niños nacidos a través de la donación de óvulos o esperma y la subrogación estaban psicológicamente bien ajustados, encontró el estudio, especialmente si los padres les contaron a los niños sobre su historia de nacimiento antes de los 7 años.

“Lo que significa esta investigación es que tener hijos de maneras diferentes o nuevas no interfiere con el funcionamiento de las familias. Realmente querer tener hijos parece triunfar sobre todo, eso es lo que realmente importa», dijo Golombok.

La psicóloga clínica Mary Riddle, profesora asociada de psicología en la Universidad Estatal de Pensilvania, calificó el estudio como «importante porque representa una investigación realizada durante un largo período de tiempo».

Sin embargo, Riddle, que no participó en el estudio, dijo que los resultados no son completamente aplicables a los Estados Unidos porque la subrogación puede practicarse de manera diferente en el Reino Unido de muchas maneras.

Llamadas «momias del vientre» por algunos de los niños, las madres sustitutas en el Reino Unido pueden convertirse en parte de la familia, participando en la crianza del niño que ayudaron a traer al mundo, según el libro de Golombok de 2020, «We Are Family: The Modern Transformation of Padres e hijos».

“En el Reino Unido, los futuros padres a menudo conocen a su madre sustituta antes del embarazo, mientras que en los EE. UU., las madres sustitutas a menudo se casan a través de agencias y no tienen relaciones previas con las familias que están gestando”, dijo Riddle.

También es más común en el Reino Unido utilizar la subrogación «parcial», en la que los sustitutos se impregnan con el esperma del padre previsto y, por lo tanto, son la madre biológica del niño, dijo Riddle.

“Aquí en los EE. UU., la subrogación gestacional, donde la madre sustituta no tiene una conexión genética con el niño que está embarazada, es mucho más común y se considera potencialmente menos cargada de trampas psicológicas y legales”, agregó.

El estudio, publicado el miércoles en la revista Developmental Psychology, siguió a 65 niños, 22 nacidos por subrogación, 17 por donación de óvulos y 26 por donación de esperma, desde la infancia hasta los 20 años. También se dio seguimiento a otras 52 familias que no utilizaron ninguna ayuda. Los investigadores hablaron con las familias cuando los niños tenían 1, 2, 3, 7, 10 y 14 años.

Los adultos jóvenes que aprendieron sobre sus antecedentes biológicos antes de los 7 años informaron mejores relaciones con sus madres, y sus madres tenían niveles más bajos de ansiedad y depresión, encontró el estudio.

Sin embargo, los niños nacidos a través de la subrogación tenían algunos problemas de relación alrededor de los 7 años, «que parecían estar relacionados con una mayor comprensión de la subrogación a esa edad», dijo Golombok.

“Visitamos a las familias cuando los niños tenían 10 años y esas dificultades desaparecieron”, dijo. “Curiosamente, el mismo fenómeno se encontró entre los niños adoptados internacionalmente. Puede que tenga que ver con tener que enfrentar problemas de identidad a una edad más temprana que otros niños”.

Durante el desarrollo, los niños comienzan a darse cuenta y a hacer preguntas sobre el embarazo entre los 3 y los 4 años, dijo la psicóloga clínica Rebecca Berry, miembro adjunto de la facultad en el departamento de psiquiatría infantil y adolescente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Grossman de Nueva York. .

«Para satisfacer su curiosidad, comenzarán a hacer preguntas sobre los bebés y de dónde vienen como una forma de tratar de entender por qué están aquí», dijo Berry, quien no participó en el estudio.

Niños a partir de 7 años ya tendrán una comprensión básica de la genética y pueden sorprenderse cuando descubran que no están genéticamente vinculados a uno o ambos padres, dijo Lauri Pasch, profesora de psicología en la Universidad de California en San Francisco, que se especializa en infertilidad y desarrollo familiar.

“Nuestro pensamiento actual es que es mejor que los padres compartan la historia de la concepción del donante con su hijo desde una edad muy temprana, de modo que si le pregunto a su hijo cuando sea adulto cuando se entere de que fue concebido por un donante, respondería que ‘ siempre lo han sabido’”, dijo Pasch, que tampoco participó en el estudio, por correo electrónico.

«Esto permite que el niño crezca con la información en lugar de aprenderla más tarde en la vida cuando se presenta como una sorpresa o una conmoción y puede dañar la confianza en sus padres y el desarrollo de su identidad», agregó.

En cuanto a la ansiedad y depresión materna, no hubo diferencias entre familias formadas por gestación subrogada y donación de óvulos o semen y familias con hijos nacidos sin concepción asistida. Tampoco hubo diferencias en las relaciones de las madres con sus parejas en el hogar, encontró el estudio.

Sin embargo, las madres que tuvieron hijos a través de óvulos de donantes informaron relaciones familiares menos positivas que las madres que usaron la donación de esperma, probablemente debido a la inseguridad de no tener una conexión genética con sus hijos, dijo Golombok.

Los adultos jóvenes concebidos a través de la donación de esperma informaron una comunicación familiar más pobre que los concebidos a través de la donación de óvulos, encontró el estudio. Esto quizás se deba a una mayor renuencia por parte de los padres a revelar que no son padres genéticos, dijo Golombok.

Solo el 42 % de los padres que concibieron a través del esperma de un donante revelaron el historial de nacimiento del niño cuando su hijo tenía 20 años, en comparación con el 88 % de los padres donantes de óvulos y el 100 % de los padres subrogados.

Cuando se les preguntó, muchos de los niños dijeron que no estaban preocupados por cómo fueron concebidos.

“Muchos niños dijeron ‘No es gran cosa. Tengo cosas más interesantes en mi vida’, mientras que otros dijeron: ‘En realidad, es algo un poco especial sobre mí. Me gusta hablar de eso’, dijo Golombok. «Creo que es realmente bueno escuchar a los propios niños, y no creo que ningún otro estudio haya hecho eso».

Una vez informado, el niño debe revisar la historia del nacimiento de vez en cuando, por lo que los padres deben asegurarse de que las conversaciones continúen, dijo Golombok.

“Existe esta idea de que los padres le dirán al niño y ya está. Pero debe seguir teniendo esas conversaciones para darle al niño la oportunidad de hacer preguntas de una manera apropiada para su edad a medida que crece”, dijo.

“Muchos de los padres en nuestro estudio, utilizamos libros para niños que fueron diseñados específicamente para este propósito”, agregó Golombok. «Entonces ellos podría traer la propia historia del niño a la narración.